医療関係者が定義する高年齢カップルは.女性の場合は35歳以上とされ.母体への健康リスクや奇形児を産むリスクが示唆されています。 男性については統一された定義はないが.男性の生殖能力も年齢に影響されることは一般的に受け入れられており.40歳以上であることも不妊の主要な危険因子であるというのが大方の見方である。 高齢が不妊に与える影響は.男女ともに年々減少しており.特に女性の場合は卵子の質が低下しています。生殖補助医療を受けようとする患者が医師に尋ねる最も多い質問は.”体外受精で妊娠できますか？”です。 “妊娠するまでにどのくらいかかるのか “も医師にとっては難しい質問である。 高齢女性が生殖補助医療で直面する問題 1.配偶子の質の低下 妊娠を希望する過程で.高齢女性は卵巣予備能の低下.卵胞数の減少.採卵率の低下.受精・胚培養中の胚の損失などにより.排卵促進時の卵巣反応が悪くなり.体外受精-ETの全過程を完了できないことがある。また.卵子の質は年齢が上がるにつれて年々低下する。 この原因として考えられるのは.卵子の第一減数分裂で.卵子内の染色体異数性が増加し.卵子の受精能力や胚の発育能力が低下することである。 研究によると.35歳以下の女性における異数性の発生率は約10％であるが.40歳では30％.43歳では40％.45歳以上ではほぼ100％に増加する。 高齢が不妊に及ぼす影響についてはまだ議論の余地があり.ほとんどの研究では精子密度.運動率.正常な精子の形態が低下する傾向があり.精子DNAの断片化が増加することが示されている。 女性の年齢が高くなるにつれて.子宮内膜間質細胞のDNA含量は減少し.子宮内膜細胞のエストロゲン受容体およびプロゲステロン受容体は減少し.子宮内膜血流は減少し.子宮内の器質的病変の確率は高くなる。子宮内膜ポリープのような子宮内膜のいくつかの病理学的変化は.子宮内膜の耐容能の低下につながる可能性があり.子宮筋腫は子宮の収縮力を変化させ.配偶子に影響を及ぼす可能性がある。 子宮筋腫はまた.筋壁や子宮内膜静脈のうっ血や拡張を引き起こし.子宮内環境を卵子の着床に好ましくないものにしたり.発育中の胚への血液供給が不十分になったりすることがある。特に粘膜下筋腫では.筋腫表面の子宮内膜への血液供給が不十分になり.受精に影響を及ぼすことがある。 高齢女性における合併症のリスク増大と子孫の健康は.高齢のカップルが援助を求める前に考慮しなければならない問題である。 1.人工授精：卵管が閉塞しておらず.男性の精液が正常で.卵巣予備能が許容できるカップルの場合.妊娠を助けるために人工授精を選択することもできる。 2.体外受精-胚移植（IVF-ET） 40歳以上の女性のIVF-ETの生着率は約3.5％～10％で.年を追うごとに生着率は著しく低下し.流産率は33％～43％と高い。 従来の体外受精と顕微授精のどちらを選択するかは.パートナーの男性の精子の質と卵子の透明帯の状態に左右され.高齢だからといって顕微授精を選択するメリットはない。 研究によると.卵子提供による妊娠率は1周期あたり40％と高く.60歳の女性でも卵子提供とホルモンサポートによって子孫を残すことができるが.高齢に伴う妊娠合併症は簡単には無視できない。 卵子提供に関連する社会的・倫理的問題は無視できず.このためARTの規制では.卵子提供は生殖補助医療の1周期から20個以上の成熟卵子を15個保持することに制限され.卵子提供によって得られた胚は凍結されなければならない。 胚の融解は.HIVやその他の関連疾患の検査を6ヶ月間行い.その結果が安全であることが確認された後でなければならない。 最近の核移植技術の発展により.高齢女性の未成熟卵から生殖腺胞を分離し.生殖腺胞を摘出した若い女性の細胞質と融合させ.そこから卵子を体外で成熟させ.顕微授精で受精させて胚に発育させることで.卵子の再構築にいくつかの新しい解決策が提供されている。 しかし.高齢女性が利用できる卵子の数が少ないことと.ドナー卵子の血漿中のミトコンドリアDNAがレシピエントの遺伝子に持ち込まれる可能性があることから.この技術は現在中国では禁止されている。 結論として.高齢不妊カップルに対する生殖補助医療技術の使用には.高齢女性の妊娠に対する身体的適性.妊娠に伴う合併症の増加.不健康な子供を持つことによる家族や社会への負担.ドナー卵子を使用することによる社会的・倫理的圧力など.さまざまな問題がある。 高齢の不妊カップルが増加する中.妊娠の可能性の低さやリスクの高さを事前に伝え.患者の体調や卵巣予備能などを総合的に判断し.彼らに適した生殖補助医療を選択するか.生殖補助医療という難しい決断を断念することが重要である。