さまざまな原因によって水晶体の一部または全体が濁ることを白内障といいます。白内障は主に視力低下や目のかすみとして現れますが.臨床では視力だけが白内障の診断基準ではありません。
いわゆる黒目として見える目の前面を角膜といい.角膜の後に虹彩と瞳孔が見え.瞳孔を通してその後の水晶体が見えています。水晶体は毛様体から水晶体懸垂靭帯によって吊り下げられており.眼球の前面に位置し.水晶体嚢.皮質.核から構成されている。カメラのレンズと同じような役割で.ピントを正確に合わせ.近くのものや遠くのものをはっきりと見ることができるようにサポートします。水晶体が濁ると白内障となります。水晶体が濁る原因は.加齢.紫外線.栄養失調.糖尿病などの代謝性疾患.薬剤.中毒.ぶどう膜炎.網膜色素変性症.網膜剥離などの眼の他の病気.進行した緑内障.眼内腫瘍.低眼圧.強度近視.遺伝・先天性などさまざまなものが挙げられます。最も一般的な原因のひとつは加齢です。加齢に伴い.水晶体は自然な老化を遂げ.水晶体混濁を引き起こします。
白内障には多くの分類があり.（1）病因による先天性.老人性.外傷性.同時性.代謝性.薬剤性.毒性白内障.（2）発症による先天性.後天性白内障.（3）水晶体混濁パターンによる点状白内障.角膜性.核内障.（4）水晶体混濁部位による皮質.核.嚢下内障.（5）水晶体混濁の程度による原発白内障がある。(5)水晶体混濁の程度により.原発性白内障.未熟白内障.成熟白内障.早発性白内障に分けられる。
以上より.白内障は水晶体の混濁であり.治療はほとんどが外科的であることがわかる。