アルツハイマー型認知症は.軽度の記憶・認知障害から最終的に植物状態になるまでに数年から数十年かかる深刻な知的障害であり.患者本人にとっても家族にとってもつらい病気です。 アルツハイマー病は “流行病 “のようなもので.高齢者の間で発症率が急速に高まっています。 大多数の患者は診察に間に合わなかったり.まったく病院に行かなかったりして.QOLが低下しており.社会や家族にとって懸念すべき現象である。 平均寿命が延び続ける中.2015年には夫婦で支える80歳以上の4人に1人がアルツハイマー型認知症患者になる可能性があると言われています。 認知症症候群は.病変の位置により.皮質性認知症.皮質下認知症.皮質・皮質下混合型認知症.その他の認知症症候群に分けられる。皮質認知症はアルツハイマー病と前頭葉変性病変に.皮質下認知症は錐体外路症候群.水頭症.白質病変.脳血管性認知症などより多様に.皮質・皮質下混合型認知症は多発脳梗塞認知症.感染性認知症.中毒性・代謝性脳症に.その他外傷後脳損傷や硬膜下血腫など認知症症候群に分けられる。 高齢者の物忘れ.足の動きが悪い.歩行が不安定.失禁などの症状は.必ずしも認知症とは限らないのでしょうか？ 答えはノーです。2011年の日本のガイドラインによると.老年期の認知症患者全体の1/6は.医学用語で正常脳圧水頭症と呼ばれる水頭症であり.その症状はアルツハイマー病と非常に似ているため.見落とされがちです。 頭蓋内圧が正常な特殊な水頭症で.オカルト水頭症とも呼ばれ.発症は非常に緩やかですが.重要なポイントは「治せる！」ということです。 正常圧水頭症認知症とは.脳室が拡大しても脳脊髄液圧が正常である慢性水頭症の状態です。 60～80歳代に多く.日本では61歳以上で0.5％.65歳以上で2.9％の有病率とされています。 この病気は通常.ゆっくりと始まり.徐々に進行していきます。 物忘れ.気分不良.無関心.重症の場合は著しい認知症（通常のアルツハイマー病と間違われることがある）.歩行異常.歩幅が小さい.歩行が不安定.足が上がらないなど（パーキンソン病や脳血管障害などとの誤診が多い）.尿量の増加.切迫感.重度の場合は尿失禁（泌尿器科で診ることが多い）などがあります。 水頭症は.通常.外科的に治療することができます。 臨床的に最も一般的な方法は.圧力調整可能なシャントを脳に埋め込み.チューブを通して脳内の液体を排出することにより.水頭症を解消し.症状を改善・緩和する脳室-腹腔シャント術です。 水頭症はアルツハイマー病と間違われることが多いのです。 高齢者では正常圧水頭症がみられることがあり.その原因として.脳の底部にあるクモ膜プールでの脳脊髄液の循環の変化が関係している可能性があります。 正常圧水頭症は.脳室と脳組織の間の軽度の圧力勾配により脳室系が拡張し.ゆっくりと進行する水頭症です。 60歳以上の高齢者に多く発症し.男性にやや多く見られます。 ”水頭症 “は高齢者に比較的多く見られる疾患で.その程度に応じて.1)物忘れ.2)不安定な歩行.3)手足の軽い震え.排尿のコントロールが少しできる.の3つの症状が現れます。 軽度の場合は.記憶喪失のみが現れます。” アルツハイマー病と水頭症は症状が似ているため.混同されやすい方が多いようです。 アルツハイマー型認知症は.進行性の認知障害と記憶障害を特徴とする中枢神経系の変性疾患である。 物忘れ.運動障害.失禁などの症状がある場合.安易にアルツハイマー病と決めつけず.大きな病院で関連する検査を受け.遅れを取らないようにしてください。