高齢の結核患者をケアする 旧正月の初日の朝.75歳の父親が病棟に運ばれてきた。本人と家族に発症の経緯を尋ねると.何も言えず.「1カ月前から風邪と咳があり.ずっと薬と注射を飲んでいる」と言う。医師は “熱はありますか？”と聞いた。家族は “はい.熱はありません “と答えました。しかし.体温を測ると38℃もあり.医者は “息をしていますか？”と尋ねた。彼らは “一日中ベッドで寝ていましたが.大丈夫です “と言いました。しかし.確認すると.口と唇はチアノーゼ.肺はロート音と親不知がいっぱい出ていた。足が腫れているのではという。すると.家族は毛布を暴いて見た。精密検査の結果.「感染性結核に重症感染症.呼吸不全.心不全.栄養失調を併発している」と診断された。1ヶ月の治療の後.患者は寛解して退院した。 春節の時期には.このような高齢の結核患者が50％以上を占め.そのほとんどが重症で受診が間に合わず.発症から当院に結核の疑いが紹介されるまで平均1ヶ月ほどかかります。その理由はおおよそ2つあり.1.高齢者は咳や微熱などの症状に自覚症状がない.あるいは明らかな自覚症状がないため.家族の発見が間に合わない.2.一旦天候が急変すると.発熱や咳は「昔の病気の再発」と家族が誤解しやすく.「昔の経験」に従って自分で治療し遅れをとる.などである。患者さんは自宅から診療所.地域.そして総合病院へと紹介され.最終的に当院で結核を検討することになるが.その期間は半月から1カ月程度かかることがほとんどである。高齢者にとっては.1日遅れるごとに病状が悪化し.簡単に消耗死してしまう。入院している患者さんのほとんどは.重い感染症にかかっていて.体力も弱く.抗結核薬に対する耐性も非常に弱いため.薬物副作用が出やすく.治療が困難な状態にあります。中には.最終的に治療を断念せざるを得ない患者さんもいます。 高齢者を大切にし.高齢の結核患者に注意を払い.脇から始め.家族から始め.適時に発見し.適時に診察し.医師に真実で信頼できる病歴を提供することが.治療の成功への第一歩となるのです。