長期にわたる慢性的な便秘は.人々の心身の健康に大きな害を及ぼします。また.便秘は.生体機能が徐々に低下するため.高齢者の多くの健康障害を引き起こす可能性があります。 高齢者が便秘になると.どのような健康被害が出るのでしょうか？ 老いを前にして.便秘はどのように予防すべきなのでしょうか。 今日はこの話をしましょう。
1, 全身性疾患の原因
誘発される精神神経障害：便秘に悩む高齢者は.しばしば精神的緊張.不安.不眠や物忘れ.めまいや吐き気などの精神神経症状があり.中にはうつ病のように見える人もいますが.逆にこれらの症状も便秘や随伴症状を悪化させることになるのです。 心血管・脳血管疾患の危険因子の増加：排便時の力みによって30～50mmHgの血圧が急激に上昇することが研究で確認されており.この急激な血圧上昇が引き金となって.もともと高血圧症の高齢者が狭心症.心筋梗塞.脳出血.脳卒中による突然死の発生率が大幅に増加する可能性があります。
2.直腸・肛門疾患の悪化
高齢者は胃腸機能が弱まり.排便回数が減少し.便が直腸に長くとどまり便秘になりやすく.乾燥して硬くなった便塊の刺激で局所水腫.血液輸送障害を起こし.直腸肛門疾患（直腸炎.裂肛.痔.潰瘍など）を引き起こしたり悪化させたりして悪循環に陥ることがあります。 また.局所的な手術効果にも大きな影響を与えます。
3.胃腸の神経障害を引き起こす。
便秘になると.糞便の滞留や有害物質の吸収により.高齢者では胃腸神経障害が起こり.食欲不振.腹部膨満.腹鳴.口の中の苦味.肛門疲弊などの症状が現れます。
4.異常な下痢を引き起こす
高齢者の便秘は.直腸腔に溜まった便が排出されにくいことが原因ですが.排便時に肛門から少量の水様便が便の塊を迂回することがあり.漢方では「熱節側流」と言って.この状態を下痢と間違うことがあるようです。 この異常な下痢の根本的な原因は便秘であり.下痢と誤解されることもある。 この時.間違えて下痢止めを使うと.便秘が悪化してしまう。
5.複数の腹痛を引き起こす。
高齢者は長期間の便秘のため排便反射が低く.括約筋の弛緩.便意の低下が便秘を悪化させ.多数の硬い便塊が不完全な腸閉塞につながり.近位腸管壁筋の強い収縮を刺激して発作性の腹痛を引き起こします。 腸壁の筋肉を断続的に弛緩させると.腹痛が緩和される。 そのため.腹痛は再発することがあります。 数分から数十分の不規則で反復性のある突然の発作的な発作が特徴です。 痛みは固定ではなく.臍の周り（臍の下）や腹部全体によく見られ.軽度から重度まであり.発作の間に異常は現れない。
6.糞便性潰瘍の原因
硬い便塊は腸管腔や周囲の骨盤構造を圧迫し.結腸の拡張を妨げ.直腸や結腸を圧迫して便性潰瘍を形成し.重症の場合は腸管穿孔を引き起こすことがある。 便秘の重大な合併症の一つです。
7.直腸癌になりやすい
スウェーデンの医学専門家は.習慣性便秘に悩む人.特に中高年の習慣性便秘患者は.直腸がんになる可能性が高いことを明らかにしました。 これまでの研究では.胃腸の蠕動運動が鈍り.消化力が弱まるため.乾燥した便が腸内に長くとどまり.直腸がんの主な誘因である腸粘膜への便中の発がん物質の刺激が強くなると結論付けている。
8.アルツハイマー病にかかりやすい
オーストラリアのシドニー医科大学の教授の研究によると.人間の腸内細菌は未消化のタンパク質をアンモニア.硫化水素.ヒスタミン.チオール.インドールなどの有毒物質に分解することがわかった。 これらの有害物質が肝臓の解毒能力を超えると.血液循環とともに脳に入り.中枢神経を傷つけ.脳神経の正常な働きを阻害し.精神衰退や記憶喪失を引き起こします。 特に高齢者は.食事量の相対的な減少.消化能力の低下.活動量の低下により.便秘によるアルツハイマー病の発症が懸念されます。
9.骨盤底筋疾患発作の原因
慢性便秘は.直腸を長期にわたって侵すだけでなく.膀胱.前立腺.骨盤底筋などの骨盤内臓器の機能にも影響を及ぼします。 骨盤底筋がしばしば弛緩したり.異常に緊張した状態になると.骨盤内臓器が移動したり.あるいは脱出して.便秘を悪化させるだけでなく.一般的には会陰下垂.直腸脱.子宮脱や膀胱脱.各種骨盤底ヘルニアなど.さまざまな臓器機能障害や脱腸を起こし.中には失禁を引き起こす場合もあります。 慢性便秘の高齢者の場合.まず便秘の原因を特定し.以下の原則に従って予防と治療を実施することが必要です。
食事の構造を調整する
食物繊維の豊富な野菜や果物を多く摂る。 歯が抜けて噛みにくい高齢者には.野菜を細かく刻んで雑穀やふすまなどの粗めの穀物を食べる.辛いものや揚げ物を控える.タバコやお酒をやめる.などがあります。
水を飲む
毎朝.コップ1杯の温水または冷水（300～500ml）を飲むと腸の動きを活発にして排便を助けます。また.スープにデーツを入れたり.水にはちみつを入れて腸を湿らせるのもおすすめです。
規則正しい生活を送る
毎日定期的な排便の良い習慣を開発し.関係なく排便があるかどうか.時間通りにトイレに行く必要があり.時間の経過とともに習慣になる。
適切な運動習慣を身につける
体を動かすと.胃腸の蠕動運動が活発になり.分泌物が増えるので.お通じがスムーズになります。 また.早朝の空腹時に.臍を中心に時計回りと反時計回りにそれぞれ100回ずつマッサージすると.便秘を予防する効果があります。