私たちの生体には.日々.微生物.異物（食物／薬物／塵／ダニ）.腫瘍細胞などの異物が侵入してきますが.通常は免疫系によって静かに排除されており.免疫系がうまく機能していれば.感染症や腫瘍から生体を守ることができるのです。 過敏症は.ハイパー)センシティビティとも呼ばれ.国民に非常に多く存在します。 体内・体外に存在する多様な物質に対して.私たちの免疫システムは有害なものと有益なものを十分に区別することができません。 時には.異物や変異した物質に対して強い免疫反応が起こり.発疹.かゆみ.くしゃみ.下痢.喘息などの臨床的不快感が生じることがあります。 このように.アレルギーは誰の生活にも多かれ少なかれ発生するものです。 良いことに.大多数の人にとって.こうした異常なアレルギー反応は.私たち自身の強力な免疫認識と免疫調節機構により.あまり長続きせず.身体へのダメージも最小限に抑えられます。 アトピー性皮膚炎は.「アトピー性皮膚炎」とも呼ばれ.遺伝的なアレルギー体質を伴う慢性の炎症性皮膚疾患である。 アトピーという名称は.現代西洋医学に由来するもので.アトピーとは.遺伝的に病気になりやすいこと.すなわち.免疫系に遺伝的欠陥があり.通常の人に比べて内外のさまざまな要因（耐性を持つべきもの）に対する免疫反応が異常で.体内の暴露.摂取.吸入.さまざまな物質に対して高いレベルのアトピー性皮膚炎を起こすことであると言われています。 その結果.暴露.摂取.吸入.体内に入った様々な物質に対して高い免疫反応を示し.臨床的には皮膚のかゆみ.紅斑.丘疹.水疱.小水疱などの皮膚障害として現れ.しばしばアレルギー性鼻炎や喘息などを伴うことがあります。 アトピー性皮膚炎とは.平たく言えば.免疫システムが過敏な状態で.同じ家族の複数の人が同じような生活.食事.物質にさらされ.アトピー性皮膚炎の患者さんだけが免疫不全に陥り.病気を発症している状態です。 アトピー性皮膚炎は.気候や環境の変化.都市化の進展に伴い.社会経済的地位の高い層ほど発症率が高くなっているようだ。 30年前には.早くも海外の学者から.「幼児期に衛生に気を使いすぎると.アトピー性皮膚炎を発症する素因になるらしい」という衛生仮説が提唱されたこともある。 アトピー性皮膚炎の最も顕著な臨床症状は.皮膚のかゆみであり.しばしば熱や夜間の洗濯によって悪化する。 特に寒い季節には.通常よりも皮膚が乾燥し.四肢に鱗屑が生じ.意識的あるいは無意識に繰り返し掻くことによって皮膚が厚くなり.革のようになり.痒みが増悪して悪循環に陥ります。 臨床検査では.血中IgE濃度の上昇.好酸球の上昇.いくつかのアレルゲンに対する陽性がしばしば認められます。 この症状は何年も何十年も続くことがあり.重症の場合は.赤痢と呼ばれる体中の紅斑の剥離を起こし.緩和のために入院が必要となることもあります。 アトピー性皮膚炎の発症は.患者さんのアレルギー体質が関係しているため.理想的な治療法がないのが現状です。 大多数の患者さんには.長期的かつ全体的な包括的管理が必要です。 このカテゴリーの患者は.一般に乾燥・脱水した皮膚と皮膚バリア機能の低下を患っているため.さまざまな環境刺激や微生物の影響を強く受けることから.国内外においてエモリエント保湿剤の頻繁な常用が第一推奨治療となっている。病変部位に応じた限定的な紅斑や丘疹に対しては.中等度および弱めのコルチコステロイドクリームを外用し.頑固な革状病変に対しては.強めの 頑固な皮疹には超強力なホルモン剤の短期内外用.経済的に余裕があればタクロリムスなどの非ホルモン系抗炎症剤の外用.広範囲な病変の患者にはUVBなどの光線療法.もちろん重度の紅皮症タイプの患者にはメトトレキサートやシクロスポリンなどの免疫系薬剤による入院治療が必要である。 日常のケアとしては.自宅の花やペットを少なくする.部屋のダニを駆除するために部屋の換気や明るさを保つ.下着は基本的に綿のものを着用する.入浴時に洗剤を使わないようにする.ワイン.魚介類.牛肉や羊肉.筍.漬物.玉葱などの刺激の強い食事は避ける.ヨーグルトを適宜飲んで腸内フローラを整える.などの注意が必要である。