白内障とは何ですか？白内障は.一般的で大きな失明の原因となる目の病気です。正常な状態では.水晶体は透明で.光は水晶体といくつかの屈折した間質を通過して網膜に到達するため.人は物をはっきりと見ることができます。この水晶体が何らかの原因で一旦濁ってしまうと.眼球に入る光や網膜に到達する光に影響を与え.見えにくくなるのが白内障の発生です。つまり.水晶体が濁って視力が低下するのが白内障です。
白内障は.世界的に失明や視力障害の原因の第1位であり.50歳以上の人に多くみられます。人口の増加や高齢化に伴い.白内障による視力障害はますます増加すると考えられています。世界中で約2,000万人が白内障により失明しており.さらに1億人の白内障患者が視力回復のために手術を必要としています。アフリカやアジアのほとんどの国では.失明者の少なくとも半数が白内障であると言われています。今回の調査結果によると.中国でも白内障は失明を引き起こす最も重要な眼病であることがわかりました。
II. 白内障の原因 白内障の原因は様々で.外傷性白内障.放射性白内障.先天性白内障.糖尿病性白内障など比較的原因がはっきりしているものを除けば.白内障形成過程には多くの要因が考えられ.状況は非常に複雑である。一般的な老人性白内障の病因は今のところ完全には解明されておらず.加齢.長期の過度の紫外線照射.遺伝的要因.栄養失調などが関係している可能性があるとされています。中国では.白内障の発症率は.高地や日射量の多い地域で相対的に高いことが調査により確認されています。これは.長時間の紫外線照射が水晶体の酸化還元過程に影響を与え.水晶体タンパク質の変性や白濁を引き起こし.白内障を形成するためと考えられています。また.臨床でよく見られる糖尿病.ガラクトース血症.甲状腺機能低下症も白内障の原因となります。
白内障の症状はどのようなものですか？一般に白内障の症状は.徐々に視力が低下し.最終的には失明しますが.その間.目の痛みはありません。白内障の発症は.両目とも順次起こることがあります。視力低下に加えて.明るい背景に一定の黒い点が見えるようになったり.単眼複視や近視が強くなったりする患者さんもいらっしゃいます。痛みもないのに突然著しい視力低下を感じた場合は.眼底出血.視神経乳頭症.網膜剥離など眼底に病変がないかを考える必要があります。
老人性白内障は.臨床的には皮質性.核性.被膜下の3種類に分類されます。皮質白内障の発症時には.「膨潤期」と呼ばれる時期があります。この時期には.水晶体に多くの水分がたまり.水晶体が大きくなり.前房が浅くなります。患者さんによっては.目の充血.頭痛を伴う目の痛み.吐き気.嘔吐.視力や光の感じ方の劇的な低下などを経験し.続発性緑内障に至ることさえあります。
白内障の治療法 古来より白内障治療の探求は止まりませんでしたが.今日まで白内障の進行を止める真の有効薬はなく.手術が唯一の有効な治療法であることに変わりはありません。視力低下が軽度で日常生活に支障がない程度の初期白内障は.病院で定期的に検査することができ.すぐに手術をする必要はありません。病気が深くなってきたら.患者さんの日々の仕事や生活に必要な視力に応じて.医師と相談して手術を受けるタイミングを決めることができます。なお.白内障は完全に進行してから手術を受ける必要はありません。
中には.白内障が進行していても.見えないだけだから手術しなくても問題ない.と考える人もいます。これは実は非常に間違った.危険な考え方です。白内障の治療が間に合わないと.緑内障やぶどう膜炎など.白内障の中期や後期.つまり拡大期や過熟期に起こる重大な合併症がたくさん起こります。時には眼球に深刻な炎症を起こし.失明したり.眼球が萎縮してしまうこともあります。また.緑内障に続発する白内障による目の痛みが長期間続き.耐え切れず.最終的に眼球摘出を余儀なくされる患者さんもいらっしゃいます。したがって.白内障はある程度のレベルに達したら手術で治療しなければならず.「白内障は熟してから手術すればよい」という考え方は捨てるべきだと改めて思います。
一般的な白内障の手術方法は.摘出時の結晶カプセルの完全性によって.カプセル内摘出とカプセル外摘出に分類されます。嚢内白内障摘出術と従来の嚢外白内障摘出術は過去のものとなっている。マイクロサージャリー技術の向上により.ヒト水晶体移植と組み合わせた最新の嚢外白内障摘出術は広く普及している。この外科手術の条件は.比較的簡単で安全であることです。近年.白内障超音波乳化吸引術と水晶体移植術が実施されています。この手術は.約3mmの角膜切開で水晶体の核と皮質を破砕し.水晶体の後嚢を保存して後室型眼内レンズを移植するもので.手術切開が小さく.手術後の切開部の治癒が早く.角膜乱視も小さく.早期に満足できる視力が得られるという大きな利点がある。