ますますスピードアップする現代の生活では.人々の生活ストレスも増えています。その結果.さまざまな理由で耳鳴りに悩まされる人も増えています。まず.耳鳴りは病気というより.一般的な臨床症状であることが強調されます。古代から現在に至るまで.多くの医学者が耳鳴りの研究を行ってきましたが.現在に至るまで.耳鳴りの正確な発生部位は不明なままです。現在.耳鳴りの研究が進み.他の医学的ミステリーと同様に.耳鳴りも解明される日が来ると信じています。
耳鳴りは.外部からの音源や電気的刺激がないのに.耳や頭に音が聞こえるという主観的な感覚であり.自覚的耳鳴と呼ばれています。耳鳴りの有病率は全人口の15％～20％を占め.その病因は大きく以下のようにまとめられる。
1. 1.自発的要因
時折.笛のような耳鳴りを感じ.他の原因が見つからない人が多くいます。
2.騒音
強い騒音に長時間さらされると.フリーラジカルが発生し.蝸牛有毛細胞の静止繊毛の飛散や有毛細胞自体の変化として形態学的に現れる。
3.毒性薬物
亜硝酸イソアミル）.副腎皮質ホルモン（水添プレドニゾン.パラフルミゾン）.麻薬性鎮痛剤（プロポキシフェン）.ステロイド.抗甲状腺薬など。中でも.永久難聴の主な原因は.あらゆる種類の抗生物質です。
4.体の病気
(1)外耳・中耳の病気。耳垢塞栓症.蝸牛腫.異物が鼓膜に触れると.耳鳴りが発生することがあります。外耳道腫脹.外耳道真菌症.外耳道皮膚炎.湿疹などが耳鳴りの原因となることがあります。中耳の急性・慢性化した化膿性炎症.滲出性病変.血管奇形.鼓膜穿孔.耳硬化症などの病変は.耳鳴りの原因となることがあります。
(2)様々な原因による内耳の病変が耳鳴りの原因となることがあります。メニエール病.迷路炎.突発性難聴.ハント症候群.耳毒性薬剤.コーガン症候群.外リンパ瘻.側頭骨横骨折.蝸牛耳硬化症.聴神経腫.老人性変性.アレルギー性反応などです。
(3) 中枢性病変：脳幹出血.聴神経腫.クモ膜炎や腫瘍.聴神経の変性変化.てんかんなど。
(4) 一部の感染症：インフルエンザ.猩紅熱.流行性耳下腺炎.ジフテリアなど。全身性疾患：高血圧症.糖尿病.貧血.白血病など。その他.甲状腺機能低下症.腎不全.潰瘍性疾患.習慣性便秘.痛風.リウマチ.歯原性疾患.顎関節症.頚椎症.老人性変性症など.耳鳴りの引き金となるものもある。
また.心理的な要因など.耳鳴りに影響を与える要素はたくさんあります。イライラ.不安.怒りなどの不健康な心理状態は耳鳴りを悪化させますが.楽で楽しい.リラックスした気分は耳鳴りの症状を軽減するのに役立ちます。耳鳴りの患者さんの中には.疲れているときや不眠のときに耳鳴りがひどくなると訴える方や.女性の患者さんの中には.月経のときに耳鳴りがひどくなると感じる方もいらっしゃいます。また.強い騒音に頻繁にさらされることでも.耳鳴りが悪化することがあります。食生活の面では.高脂肪食や辛いものを摂ることで耳鳴りが悪化したり.コーヒーや濃いお茶など中枢を刺激するような飲み物や.アルコール.タバコが耳鳴りに影響する患者様もいらっしゃいます。
耳鳴りは三大耳鼻科疾患（耳鳴り.難聴.めまい）の一つとして.多くの治療法がありますが.それぞれの治療法の効果には個人差があります。現在の治療方法は.大きく分けて以下の通りです。
1. 病因論的治療
耳鳴りのもともとの原因を治療します。高血圧や糖尿病などの全身性の耳鳴りには.原疾患の治療として医療用医薬品を使用し.血管奇形や腫瘍による耳鳴りには外科的治療が適切で.メニエール病など耳鳴りを伴う病気には.薬や手術で治療できるものがあります。
2.薬物治療
(1)ベンゾダイオキシン系薬剤
網様構造上の辺縁系の活性化を抑制することができ.毒性は小さいですが.バリウムのように薬物依存になりやすい薬剤が多くあります。
(2)三環系抗うつ薬
中枢の伝達物質であるノルエピネフリンの再取り込みを阻害することで.受容体部位の伝達物質濃度を高め.シナプス伝達機能を促進させることができます。アミトリプチリン.ドキセピンなど。
(3)その他
リドカイン.カルバマゼピンなど。
3.電気刺激療法
電流を用いて聴覚構造を直接刺激し.聴覚構造の機能状態を変化させ.耳鳴りの原因となる異常活動を抑制することで耳鳴りを抑制する方法です。現在.主に外部刺激法.鼓膜内電気刺激法.脳深部電気刺激法などが有効な電気刺激療法として知られています。
4.生活習慣療法
(1) 耳鳴りの不完全なマスキング。低強度の広帯域ノイズを用い.耳鳴りのすべてをマスキングすることなく.ちょうど聞こえる程度の音量でマスキングする。
(2) リラックス・トレーニング：静かに座るか.目を閉じて横になり.神経と筋肉の緊張を心でコントロールし.頭皮.額.顔の筋肉から始めて.徐々に上肢.下肢.胸.そして全身の筋肉をリラックスさせる。
(3)意識をシフトさせる 耳鳴りのことを考えたら.すぐに他のことに意識を移します。
(4)心理的な調整とカウンセリング 自分は適応できるという自信を持ち.耳鳴りは薬で止まって初めて治るという間違った考えを改め.薬への長期依存をやめ.耳鳴りを身内のいびきや電車の轟音と比較して.できるだけ早く慣れる.適応するようにし.耳鳴りと平和的に共存できるようにします。
5.マスキング療法
外界から供給される音源によって耳鳴りをマスキングする治療法です。通常.耳鳴りマスキング装置.純音オージオメーター.レコーダーなどの装置を用いて.狭帯域ノイズ.広帯域ノイズ.FM音.音声ノイズなどをマスキングすることが可能です。
6.補聴器の装着
1943年.Fowlerは耳鳴りの治療に補聴器を応用しました。一般的に複合難聴の耳鳴り患者に使用され.低音の耳鳴り患者にも適しています。補聴器による外部騒音の耳への増幅は.補聴器の背景騒音とともに.患者の耳鳴りに対して別の形の音のマスキングを提供します。同時に.有用な外部音信号は.耳鳴りに対してS/N比を向上させ.患者の聴覚能力を向上させるのに役立ちます。
耳鳴りは.突発性難聴の随伴症状である場合があります。突発性難聴は.感覚神経難聴が突然発症するもので.バースト性難聴とも呼ばれます。耳鼻科の救急疾患であり.発症率は1万人中10人程度と言われています。年齢とともに発症率は上昇し.年々増加する傾向にあり.40歳以上で3/4を占める。また.近年は若年層での突発性難聴の発生も増加しています。したがって.耳鳴りを起こさないためには.良い生活習慣を身につけることが必要です。