多くの親御さんの頭の中には.矯正治療は永久歯がすべて生えそろうまで待たなくてはいけないというイメージがあるのではないでしょうか。 実は.一部の奇形については.早期に治療することができれば.簡単な歯列矯正や矯正方法で.短期間に半分の努力で2倍の結果を得ることができ.また.子供の口腔と顎のシステムの正常な発達と子供の健全な心理的成長を促進することができるのです。 I. 早期治療とはどのようなものですか？ 1.子供の顔の発達や美観に影響を与える奇形には.前方後退歯（通称：エナメル歯）.後退顎（通称：小顎）.上顎前突（通称：天パ）.顔面斜頸があります。 これらの奇形は.顔の美観に大きな影響を与えるだけでなく.笑顔がない.劣等感を感じる.人と接するのが嫌になるなど.子どもの心理的な影響を与えることもあります。 早期の矯正治療により.子供の顎の骨格を正常に戻し.自信と笑顔を取り戻し.また.子供によっては外科的治療が必要となる重度の骨変形の発生を回避することができます。 乳歯から永久歯への生え変わりの過程で.様々な原因により永久歯の萌出異常が起こり.不正咬合を引き起こすことがありますが.この場合も早期の治療が必要です。 ギャップリテーナーによる乳歯や永久歯の早期喪失の治療.乳歯の保定に対応した永久歯の萌出.永久歯の早発・遅発の治療.永久歯の萌出位置異常の早期治療.多数歯の治療などがこれにあたります。 臨床の現場では.上顎切歯がひどくねじれたり.顎骨に埋もれたりして.他の歯並びや顔貌の審美性に深刻な影響を及ぼしている子どもをよく見かけますが.このような子どもには.上顎切歯と顎骨の間に隙間があり.その隙間に顎骨が入り込んでいることが考えられます。 3.悪い口腔習癖 精神的.鼻腔的気道疾患により.舌を出す.指をしゃぶる.噛みしめる.開口呼吸.側方噛みしめなどの悪い口腔習癖を持つ子供がいます。 これらの悪習癖は.歯列弓や顎骨の異常発達につながり.その習慣が続くと悪化します。 お子さんにこれらの問題がある場合は.できるだけ早く矯正歯科に通って早期矯正治療を行い.奇形の発生を食い止めることも重要です。 II.早期治療のタイミング 搾乳期の治療.4歳前後（3.5～5.5歳）.交換期の治療は通常8歳前後から開始します。