目に白内障ができると.濁った水晶体を光が通らなくなり.「目がかすむ」ことが避けられなくなります。初期には目の前に一定の黒点が現れ.徐々に深く.広くなり.痛みを伴わない視力低下が起こります。視力障害の発生時期は混濁の場所によって異なり.視軸の中心部に先に混濁が発生した場合は最も早く視力に影響を与え.水晶体皮質の周辺部に混濁が発生した場合は瞳孔を拡大しなければ発見できず.初期の段階では視力に影響を与えません。したがって.視力が正常な45歳以上の人は.白内障の早期発見のために.日常的に細隙灯検査や眼底鏡検査を受ける必要があります。
「迷わない」年齢を過ぎた人は.遠くの視力は正常ですが.近くのものを見るときに水晶体が凸にならないので.新聞を読むときは遠くを見なければはっきり見えないのです。ところが.だんだん針に糸を通したり.新聞を読んだりすることができるようになり.まるで突然若いころに戻ったかのように.「若返った」と家族全員が格別に喜ぶ高齢者がいる。これはいいことなのだが.長くは続かず.やがて視力は急降下する。
高齢者のこの視力変化は.なぜ起こるのだろうか。それは.水晶体の病変が一役買っていることが判明したのです。水晶体は「老眼」になると.さらに硬くなり.核の繊維はさらにしわくちゃになり.密になり.その屈折力はどんどん大きくなっていきますが.これを「核近視」と呼んでいます。高齢者の中には.加齢とともに水晶体に代謝異常が起こり.水晶体繊維が変性して膨潤・混濁し.白内障の発生となる人もいます。水晶体核の硬化と繊維の膨潤・肥厚は.目の外に装着した本来の凸レンズに代わって.目の中に別の凸レンズを追加するようなもので.「老眼」はもちろん.メガネを外して近くがはっきり見える感じです
これは病変の一段階といえますね。さらに進行して核白内障が現れると.再び視力が低下し.ついには失明するまでに発展する。お年寄りが急に視力が回復したら.やみくもに楽観視せず.白内障の可能性を考え.積極的に病院へ行き.治療することが必要です。