聴覚障害というと.加齢によるものと思われがちで.他人とのコミュニケーションに影響がある場合でも.補聴器を購入して装用するだけの人がほとんどです。
しかし.聴覚器官の老化を除けば.聴力に影響を与える疾患として「聴神経腫」を見落とす人も少なくありません。 聴神経腫は.内耳の聴管や聴管部に鞘を持つ前庭神経に発生し.先小角の腫瘍の80％.頭蓋内腫瘍の5～10％を占めます。
30～50歳の中高年に多く発症し.最年少は8歳.最高齢は70歳以上といわれています。 脳腫瘍というと.とても深刻な病気だと思われるかもしれません。
実際.聴神経腫は発症が穏やかで遅く.耳鳴りの症状も非常に多いのですが.徐々に患者さんの健康を脅かし.非常に誤診されやすい病気なのです。
また.聴覚神経腫は聴覚器官の加齢に加え.難聴の重要な要因ともなっています。 聴神経腫の初期症状は患側の耳鳴りですが.その後.難聴やめまいが進行し.最終的には完全な難聴.顔のしびれ.鼻唇溝の浅さ.嗄声.嚥下困難.歩行困難などが起こります。 したがって.聴神経腫の早期発見のためには.耳鳴りや難聴などの症状に注意することが重要です。
時には耳鼻科を受診しただけでは症状が遅れてしまうことも多く.早期に画像診断を行い.診断を明確にすることが必要です。 ”聴神経腫の治療が成功すれば.顕微鏡手術であれ放射線手術であれ.速やかに回復し.合併症もなく.再発もないと考えている患者さんが多いようです。
残念ながら.これは事実ではありません。 現在.聴神経腫の治療目標は4つあります。1つ目は腫瘍の部分切除.2つ目は腫瘍の完全切除.3つ目は腫瘍の完全切除と顔面・聴神経機能の維持.4つ目は患者さんのQOLに影響を与えずに腫瘍の増殖を止めることです。 現在では.2番目の治療目標が一般的で.この場合.術後に顔面神経麻痺が生じたり.仕事ができなくなったりしても.腫瘍が完全に除去されれば治療は成功したとみなされます。
優秀な脳外科医は第3の治療目標を目指すことが多いですが.第3の治療目標を達成した患者さんでも.易疲労性.記憶・集中力障害.めまい.持続的頭痛などの合併症が起こり.QOLが低下してしまうことがあります。 聴神経腫の治療法の選択肢と起こりうる合併症とその対処法をよく理解してこそ.外科医とうまく連携して満足のいく結果を得ることができるのです。