顔面神経麻痺は.中高年や若年層を中心に年齢を問わず発症し.冬から春にかけての季節を中心に1年中発症する.頻度の高い病気です。 その発生率は増加傾向にあります。 顔面神経麻痺は生命を脅かすものではありませんが.顔面の疾患であるため.外見の美観に直接影響し.特徴の醜悪さが患者の身体的・心理的不快感をもたらし.患者の生活.仕事.社会生活などに影響を及ぼします。 そのため.患者さんは一刻も早い完治を求められることが多いのです。 1.顔面神経麻痺とは？ 顔面神経麻痺とは.顔の筋肉が麻痺することで.顔の筋肉を支配している顔面神経が損傷して起こるので.顔面神経麻痺とも呼ばれます。 顔面神経麻痺の症状：顔面筋の麻痺.口角の下垂と健側への偏り.流涙や唾液分泌.鼻唇溝の浅化.消失.深化.眼窩の拡大.前頭線の消失.または顔をしかめない.目を閉じる.歯を見せる.頬を膨らます.口笛を吹く.などの症状が見られる。 通常.口が曲がっていたり.目の閉じ方が悪い人が見られます。 食後に口をすすぐのが難しかったり.特に笑ったときに顔にしびれを感じたり.顔の両側が極端に非対称に見えたりすることがあります。 顔面神経麻痺の原因：1.感染症：発生率の約42.5％。 (1) 感染性病変の多くは.顔面神経の感覚神経節内に休眠状態で潜んでいる帯状疱疹（VZV）の活性化によって引き起こされます。 また.髄膜炎.流行性耳下腺炎.インフルエンザ.猩紅熱.マラリア.頭蓋多発性神経炎.局所感染症などを引き起こす可能性があります。 (2）ライム（Lyme）病は.マダニを媒介とする感染症です。 この病気は地域性があり.夏場に多く見られます。 森林地帯や農村部に住んでいる人は.より影響を受けやすいと言われています。 (3) 中耳炎.迷路炎.乳様突起炎.側頭骨の敗血症性炎症などの耳原性疾患。 2.特発性（ベル麻痺と呼ばれることが多い）：約30.3％が.疲労や寒さ.風によって顔や耳の後ろに起こるベル麻痺です。 3.腫瘍：発生率の約5.5％.腫瘍そのものと腫瘍の外科的除去が原因となることがあります。 腫瘍には.聴神経腫.耳下腺腫.原発性耳下腺腫.頸球腫瘍などがあります。 4.神経原性：脳血管障害.頭蓋内.非外傷性の神経原性によるものが13.5％を占めています。 5.外傷性：発生率の約8.2％を占め.外傷性の中でも側頭骨骨折.顔面外傷.手術.顔面神経分布域への神経毒性薬剤の注入などが顔面神経麻痺の原因として最も多いものである。 末梢性顔面神経麻痺の病歴は3つに分けられ.75％以上の患者さんは病変が軽く.4～6週間で症状が残らず完全に正常な状態に戻ることができます。 また.より重症の患者さんの15%は.2-3ヶ月後に部分的に回復する可能性があります。 最後に.約10％の患者さんは.より重篤な合併症を併発して回復が非常に悪いと言われています。 末梢性顔面神経麻痺の患者さんは.適時に受診し.利用可能な電気診断法で顔面神経の機能状態を把握し.病気の初期に有効な薬物療法や手術を行って顔面神経の完全変性に進行するのを防ぐ必要があります。 軍医大学付属病院耳鼻咽喉科の張淑祥院長は.国内でいち早くこの分野の研究を行い.臨床に応用して有望な成果を上げている。 同院では.米国ニコリ社の車載型神経生理学的診断分析システム「バイキングクエスト」を導入し.顔面神経麻痺の予後診断に重要なABR（聴覚脳幹反応）.蝸牛電図.顔面神経電図.瞬目反射など多くの神経生理学的検査が実施できるようになりました。 電気生理学的検査で予後が良好と判断された患者さんには.保存的な治療が可能です。 ホルモン剤.血管拡張剤.神経栄養剤などが一般的に使用されます。 特定のハーブや理学療法を適宜受けることができます。 そうでなければ.これらの患者さんには早期（発症から21日以内）の外科的治療が推奨されます。 顔面神経の骨管を開き.顔面神経の鞘を切開して.浮腫んだ顔面神経を減圧し.顔面神経の微小循環と神経伝導を回復し.神経の再生を促す顔面神経減圧術を行っています。 この方法は.現在.急性の重症顔面神経麻痺に有効な治療法となっています。 数え切れないほどの患者さんの顔に魅力的な笑顔を取り戻し.恥ずかしいほど曲がった口元や目元にさよならを告げることができました。