体外受精技術の高度化により.多くの不妊症のカップルに家族の喜びを.子孫を残したいと願う人々に希望をもたらしています。
しかし.この技術によって母親になろうとしていることを知る一方で.自然妊娠よりもはるかに高い頻度で多胎が発生するという.望ましくない結果の発生にも対処しなければならない。
不妊症の夫婦の中には.体外受精の成功率を上げるために.できるだけ多くの胚を入れるように医師に頼む人もいるが.これは人為的に多胎の発生率をさらに高めることになる。
これを受けて厚生省は.移植する胚の数は1回に3個まで.35歳未満の最初の移植は2個までとする規則を定め.2003年10月1日から施行した。
これにより.多胎児の発生を大幅に抑制することができますが.医師や患者さんの中には.体外受精の妊娠率を低下させると考える人もいます。
では.医師が望んでいるように.厳密に管理された胚移植の回数で.より多くの妊娠を得るにはどうすればよいのでしょうか。
この目標を達成するためには.移植する胚を適切に選択することが重要であると考え.その選択プロセスにはいくつかの留意点があります。 1つ目は.胚の成長速度です。
胚は.精子と卵子が混合してから16〜20時間で雌雄の原形が現れ.24〜26時間で2細胞.44〜48時間で4細胞.64〜72時間で6〜8細胞となり.105〜110時間で胚盤胞となり.発達する。
現在行っている体外受精の治療は.採卵後2～3日目に移植することが多いので.2日目で2～6細胞胚.3日目で4～8細胞胚でないと.発育遅延胚や過成長胚となってしまい.移植しても胚の着床率が通常よりはるかに低くなってしまうのです。 もうひとつは.胚の中の卵形球体の形態である。
割球の形態とは.胚の各細胞が同じ大きさで.似たような形をしていて.互いに対称であるかどうかということである。
まず.大きさが均一で.形が左右対称の胚を選びますが.これらは他の胚よりも受精の可能性が高いのです。
また.受精後16～20時間の雌雄の原基の形態を見ることで.胚の成長能力を判断できると考えられるようになった。 3つ目は.胚の断片化の量です。
胚の断片化とは.開裂球の間に大きさや形態の異なる粒子が多数存在することで.胚発生の代謝不良の産物であり.一般に卵自体の品質と胚の体外培養環境の刺激不良が関係すると考えられている。
多くの体外受精施設では.胚体積の5％以下のデブリは良好.25％以下は使用可能.50％以上のデブリの胚は一般的に移植や凍結ができなくなるとされています。
海外の不妊治療センターでは.着床率が上がると信じて.顕微鏡操作で胚の断片を除去してから胚を移植するところもありますが.現在は.妊娠しやすい小さな断片の胚を選ぶようにするというのが.より一貫した意見になっています。 結論として.胚の正しい選択は.臨床妊娠率に影響を与えることなく移植胚数を減らし.多胎妊娠の発生を抑えるだけでなく.妊娠後の流産の可能性を減らすことが臨床的に証明されています。