人間の消化管は.上部を上部消化管.下部を下部消化管と呼び.2つに分かれています。 上部消化管とは一般的に食道.胃.十二指腸を指し.下部消化管とは空腸.回腸.結腸.直腸を指します。 十二指腸.空腸.回腸はすべて小腸に属し.結腸と直腸は大腸に属します。 大腸は回盲弁に始まり肛門に終わる.その名の通り体内で最も大きな腸管腔である。 大腸の位置や特徴から.大腸は大きく「右半分の結腸」「左半分の結腸」「直腸と肛門」の3つに分けられますが.このうち「直腸」と「肛門」の2つを「大腸」と呼びます。 直腸は人間の消化管の中で最も末端の部分（長さ約12～15cm.外科医の平均的な人差し指の長さは約10cm.ほとんどの直腸がんは臨床医が指診で発見できる）.肛門は大腸の最後の入り口（内・外2層の括約筋に囲まれ便の通過を制御）.そして大腸カメラ検査の最初の通過部分でもあります。 消化管全体をトンネルに例えると.大腸はそのトンネルの最後の部分にあたります。 このトンネルの中で.チムはゆっくりと通過し.やがて大腸で便となり.肛門から体外に排出される。 大腸がんは.消化管の悪性腫瘍の中で最も多く見られるものの一つで.その多くは50歳以上の中高年に発生しますが.最近では若年化の傾向にあります。 近年.発症率が上昇傾向にあります。 生活水準の向上に伴い.高級食材や動物性脂肪.たんぱく質の摂取量が増え.生活リズムの加速や食事時間の短縮と相まって.繊維質の食品を十分に摂取できず.有害物質が大腸に長期間蓄積され.ぜい肉が繁殖し.がん細胞に変化するという.食生活の変化の要因が主に関係していると思われます。 若年層は中高年層と臨床生態が異なるため.若年層の大腸がんは過小診断率が高く.進行した状態で発見されることがほとんどです。 体の部位によって特有の症状が出てきますので.患者さんは対応する症状や徴候を発見したら.すぐに医療機関を受診してください。 大腸がんは.早期発見.早期診断.早期治療が非常に重要です。 大腸がんは早期治療が有効なため.5年生存率は60～70％に達し.中には術後も長く生存し.普通に働ける患者さんもいらっしゃいます。 しかし.早期の治療の機会を逃すと.肝臓や他の臓器への転移が起こり.その後.非常に満足のいく治療ができなくなります。 現在でも大腸内視鏡検査は大腸がんを比較的正確に発見できる唯一の検査なので.適応のある患者さんはとりあえず検査を受けてみてください。