この日.張さんはクリニックに入るなり.緊張した面持ちで私にこう尋ねた。「朱先生.私は腸がんなんですか？ 私は「あわてないで」と言いながら.張さんは会社員で38歳.6年前に妊娠・出産を機に血便が出たというので.その時の状態を聞いた。 朝起きたら便器に血が混じっていて.インターネットで「便に血が混じるのは腸がんのサイン」と読んだことを思い出した。 あまりの怖さに仕事を休んで来院したそうです。 診察したところ.混合痔核であることがわかり.薬を飲ませ.辛いものやお酒をやめ.もっと休んで疲れをためないようにとアドバイスしました。 痔と直腸がんはどちらも血便として現れますが.痔なのか腸がんなのか.どのように見分ければよいのでしょうか。 このように.両者には最もわかりやすい共通項がありますが.それでもほとんどの場合.いくつかの細かい違いがあります。 ここでは.一般的な参考のためにいくつかの手がかりをあげることができます。 1. 痔からの出血のほとんどは.アルコールを飲む.辛いものやその他の刺激物を食べる.運動後の疲労など.何らかの引き金になる要因があります。 一方.直腸がんの出血は.基本的にこれらの誘因がありません。 2.発症年齢から.痔は若年層から高齢者まで.直腸がんは中高年層に多く見られる。 中高年で血便が出るということは.より注意が必要です。 (ただし.若い人が必ずしも直腸がんにならないわけではなく.私は毎年30代の直腸がん患者を何例か見ています)。 3.症状から.痔の多くは「無痛性血便」.時には痛みを伴い.裂肛を伴うことが多く.外痔核の浮腫を伴うこともあります。 一方.直腸がんでは.血便のほかに.排便回数が増える.便を出すのに力が入る.不完全な排便感.便の形が悪くなる.細くなるなど.「腸の習慣や性質の変化」が見られることが多いようです。 悪性腫瘍.特に消化器系腫瘍の家族歴がある患者さんは.家族歴のない患者さんに比べて直腸がんになりやすいと言われています。 上記の違いを理解して.どちらが可能性が高いかを判断することが大切ですが.絶対ということはなく.直腸がんは「腸の習慣や特徴の変化」がなくても診断されることがあり.はっきりと診断するためには.大腸内視鏡検査が必要です。 たとえ痔であっても.放置しておくと症状が悪化し.仕事にも影響が出ることがあります。 ですから.年齢に関係なく.便に出血があった場合は.憶測の情報で自己判断しないようにしましょう。