通常時は透明で.網膜に光が集まるため.人は物をはっきりと見ることができます。何らかの原因で水晶体が濁ってしまうと.光がうまく目に入らず.網膜に届かなくなり.見えにくくなる.つまり.水晶体が濁ることで視力が低下することを白内障といいます。白内障は.世界の失明や視力障害の原因の第一位であり.一定の年齢に達したすべての人.主に50歳以上の人に起こります。
白内障の原因はさまざまですが.最も多いのは老人性白内障で.その病態はまだ十分に解明されておらず.加齢.長期間の過度の紫外線照射.遺伝的要因.栄養不良などが関係していると考えられています。その他.先天性白内障.糖尿病による代謝性白内障.強度近視の合併による白内障など.臨床でよく見られる白内障があります。
白内障の症状はどのようなものですか？白内障の一般的な症状は.徐々に視力が低下し.最終的には失明に至りますが.発症の全過程において痛覚はありません。視力低下のほか.目の前に黒い影が固定されるように見えたり.単眼複視や近視が強くなったりする患者さんもいらっしゃいます。痛みもないのに突然著しい視力低下を感じた場合は.眼底出血.視神経乳頭症.網膜剥離など眼底に病変がないかを考える必要があります。
老人性皮質白内障の発症過程では.水晶体の体積が増え.厚くなることで前房が浅くなる「拡大期」と呼ばれる過程がある。緑内障の患者さんには.目の充血.目の痛み.頭痛.吐き気.嘔吐.急激な視力低下.光を感じられなくなるなどの症状が現れます。この症状の治療が間に合わなければ.永久に失明することになり.再度白内障の手術を行っても.視力を救うことはできません。
白内障の治療方法 白内障は薬では治療できず.今でも手術が唯一の有効な治療方法となっています。初期の白内障の視力はほとんど影響がなく.治療の必要はありません。症状が進行すると.視力は徐々に低下していきます。生活や仕事に影響が出るほど視力が低下した場合は.手術を行うことになります。目が見えないからといって.白内障は手術しなくても治るほど大人しいと思っている人がいます。これは実は非常に間違った.危険な考え方です。これらの目の病気は.ほとんどが白内障の中期と後期に発生するものです。いったんこれらの状態になると.長期にわたって我慢できないほどの目の痛みを引き起こすだけでなく.失明や目の萎縮にまで至る深刻な事態になります。
中には白内障に続いて緑内障になり.最終手段として目を摘出しなければならない患者さんもいらっしゃいます。ですから.白内障はある程度進行したら手術で治療する必要があることを.皆さんにお伝えしています。白内障の手術法としては.従来から白内障嚢内摘出術白内障嚢外摘出術があります。これらの方法は手術成績が悪いため.淘汰されてきました。マイクロサージャリー技術の向上により.現代の白内障嚢外摘出術に人体水晶体移植を併用する方法が広く普及している。近年では.白内障超音波乳化吸引術とヒト水晶体移植術を組み合わせた手術が行われています。この手術は.3mm程度の角膜切開で水晶体核と皮質を破砕・吸引し.人工水晶体を移植するものである。この手術は.切開創が小さい.術後の治癒が早い.角膜乱視が小さい.早期に満足な視力が得られるなどの利点がある。