毎年夏になると.近視の患者さん.特に学生さんが.手術でメガネをかける煩わしさから解放されるために.エキシマレーザー手術を受けに病院に行かれることが多いようです。 眼科医は.近視レーザー手術に関する知識不足から.よくある誤解が5つあると指摘しています。 誤解1：レーザー手術に年齢制限はない 小中学生の近視発症率が上昇を続ける中.夏休みを利用して.手術で子どもの近視の悩みを早く解消してあげたいと考える親は少なくありません。 実は.エキシマレーザーの手術には年齢制限があるのです。 通常.手術の適齢期は18歳から45歳までです。 18歳未満の若者は.まだ目が成長途上で.近視も不安定なので.18歳になって目が比較的安定してから手術をした方がよいでしょう。 しかし.子供がこの種の手術から完全に除外されるわけではありません。 また.両眼で400～600度の差がある.乱視が強い.弱視.斜視.屈折疲労がひどいなどの強度近視や乱視のお子様も.治療を受けてもあまり改善しない場合は.エキシマレーザー手術で治療することが可能です。 また.50歳以上の近視の方はレーザー手術に適しません。 これは.50歳を過ぎると白内障の発症率が高くなり.目の調節機能が徐々に低下して.俗に言う「老眼」が進んでくるからです。 この年齢層の近視を矯正するレーザー手術は.実際には益となるよりも害となることが多いのです。 誤解2：レーザー手術はどんなレベルでもできる 近視のレーザー手術は「一律」ではない。 また.実施可能な年齢だけでなく.治療できる度数にも一定の制限があります。 エキシマレーザーの手術は.すべて200度から1200度の範囲の近視に適しています。 近視1200度以上の患者様の場合.レーザーカットによって保存されていた角膜組織が薄くなり.眼圧によって前方に凸になったり.ひどい場合には円錐角膜になることもあり.状況を改善するために角膜移植が必要になることもあります。 超近視の患者さんには.より良い方法として.目の中に十分なスペースがあれば.患者さんの水晶体の前に屈折矯正機能を持った人工レンズの一部を埋め込み.屈折力を変えて近視や乱視を矯正する「水晶体眼内レンズ移植術」を選択することも可能です。 誤解3：レーザー手術は必ずしも安全ではない 近視.遠視.乱視を総称して屈折異常といいますが.このうち遠視と乱視は.レーザー手術で治療することができます。 目の屈折異常は.主に角膜と水晶体の屈折率の変化により起こります。 エキシマレーザー手術は.高効率の光線で角膜前面を切開し.前面の曲率を変え.角膜の屈折力を調整することにより.外光を正確に網膜に結像させて屈折異常を矯正し.矯正効果を得るものである。 エキシマレーザー近視手術を行う前に.外科医は何十もの詳細な検査を行う必要があり.その結果に基づいて.エキシマレーザー治療機が指示する厳格な科学的処方を慎重に行い.コンピューター制御の追跡下で手術は行われます。 一般に.エキシマレーザーは非常に短い波長の紫外線であり.生体組織に対して熱作用ではなく光化学作用があるため.熱損傷を与えることはない。 角膜を切削・彫刻する目的で.人間の目の角膜組織を正確に蒸発させ.周囲の組織や他の臓器にダメージを与えることがありません。 その結果.現在ではエキシマレーザー手術が屈折異常の矯正に最も効果的な方法となっています。 もちろん.精密で厳格な手術であるため.患者さんは正規の資格のある病院で.経験豊富なエキシマレーザー専門医に診てもらう必要があり.安全で確実な手術が受けられるようになります。 誤解4：手術後.近視は「元に戻る」 多くの患者さんは.近視レーザー手術は一時的に視力を矯正するだけで.時間が経つと徐々に近視が戻ってくるという懸念を抱いています。 実はこれも.近視レーザー手術に関するよくある誤解なのです。 近視の加速は通常12歳から18歳の間に起こり.ほとんどの人は18歳を過ぎると安定します。 近視レーザー手術は.非常に精密で厳密な手術です。 一般的に.この手術を受ける患者さんは.18歳以上であること.過去2年間の近視の進行が比較的安定しており.1年に50度以内の進行であることが条件とされています。 コンピュータ制御で凹面鏡を角膜に精密に切り込み.角膜組織間の分子結合を破壊する低温レーザーで蒸発させるというもの。 通常の病院で.経験豊富な外科医に手術をしてもらい.術後は眼軸がさらに長くならないように目の衛生に気をつければ.近視はほとんど再発しません。 迷信5：近視だけ治療できて乱視は治療できない 近視の患者さんの多くは.同時に乱視も持っており.乱視による不快感は近視よりも深刻な場合が多く.矯正しないと弱視や視覚疲労を引き起こす可能性があると言われています。 近視の方の中には.エキシマレーザー手術で近視だけを矯正しても.乱視が残っていると目がかすんでしまい.フレームを装着しなければならないのではと心配される方も少なくありません。 実は.エキシマレーザーによる角膜手術には.乱視の矯正に有利な点があるのです。 レーザーは近視を治療するために角膜に凹レンズを切るだけでなく.600度までの角膜に円柱レンズと凸レンズの両方を作ることができます。 このように.エキシマレーザー角膜手術では.200～1200度の近視と600度までの乱視を同時に.また.600度までの遠視を一度に治療することが可能です。