ご存知のように.腰椎は通常.正面から見るとまっすぐで.横から見ると前方に調和の取れたカーブを描いている。 腰椎は5つあり.それらが整然と並んでいます。 場合によっては腰椎の間に「ズレ」が生じますが（このズレは上の腰椎が前にずれていることが多い）.この腰椎の間の動きやズレのことを「腰椎分離症」と呼んでいます。
腰椎分離症には様々な原因があります。 青年の場合.臨床的に最も多い原因は腰椎の一部（イスムス）の骨折で.医学用語では「アーチ骨折」と呼ばれています。 このイスムスは.腰椎同士のアライメントを保つために非常に重要な役割を担っており.一度折れてしまうと.腰椎は通常の生理的負荷に耐えられなくなり.時間の経過とともにすべり症が発生することになります。
成人の場合.腰椎すべり症の主な原因は.腰椎椎間板の変性とそれに伴う一連の病態生理的変化によるものがほとんどです。 腰椎症が重症化すると.神経圧迫を起こすことがあり.必要に応じて手術が必要になります。
では.腰椎分離症にはどのような原因があるのでしょうか。
遺伝的要因 椎弓がつぶれるのは.遺伝的な素因がある場合があります。 患者さんの中には.生まれつき椎弓の峡部が脆弱で.特に破断しやすい方がおり.これに思春期の成長発達が加わって.腰椎分離症が発生しやすくなっています。
体操.重量挙げ.サッカーなどの特定のスポーツは.腰椎アーチ峡部に定期的な反復ストレスを与えます。さらに.運動中の腰椎の連続的な過伸展は望ましくないストレス要因であり.これらの要因が重なると.最終的に片側および両側のアーチ峡部の骨折につながることがあります。
変性 腰椎の変性は.椎間腔の狭小化.小椎間関節の不安定化・過可動化.椎弓の峡部への負担の増大などを引き起こします。
また.脳性麻痺なども腰椎分離症の原因として考えられます。
腰椎分離症の症状とは？
DD 腰椎アーチの破壊や腰椎分離症の患者さんの多くは.特に初期の段階では.明らかな症状を伴わないことがあります。
DDは.筋挫傷に似た腰のびまん性疼痛がある場合があります。
DDは.腰の痙攣や硬直.下肢後部のNコード筋の緊張を呈し.姿勢や歩行の変化を引き起こすことがあります。 すべり症が悪化すると.神経の圧迫や脊柱管の狭窄が起こり.下肢の放散痛や連続して歩けない（間欠性跛行）などの症状が出ることがあります。
腰椎分離症が疑われる場合.どのような検査ができるのですか？
レントゲン写真。 下部腰椎のX線写真は.正面.側面.45度斜めの位置で撮影することができます。 レントゲン写真で滑りの程度を評価し.滑りの原因を総合的に判断することができる。 斜位X線写真では.関節隆起と椎弓の峡部が素晴らしい子犬の姿を形成し.それが子犬の頸部を形成する。 つまり.子犬の首に「首輪」がついていたら.それはアーチが崩れていることを示しているのです。
腰椎がすべり.神経を圧迫している場合は.CTやMRIで神経の圧迫の範囲や位置を確認する必要があります。
腰椎分離症に対する治療法は？
腰椎分離症が明確に診断されたら.まず保存療法を検討する必要があります。 アスリートは.症状が軽減または消失するまでトレーニングを中止する必要があります。 イブプロフェンなどの非ステロイド性抗炎症・鎮痛剤を使用して.痛みを和らげることができます。 腰椎装具を適用することで.腰椎の安定性をある程度補うことができます。 硬膜外ホルモン注射を行うことで.局所の炎症反応を抑え.その結果.鎮痛効果を得ることができます。 症状が改善された後.徐々に活動を再開することができます。 患者さんは.腰椎の安定性を高め.ストレス骨折の可能性を減らすために.医師の指導のもと.腰や腹部のエクササイズを行う必要があります。
段階的にレントゲンを撮影し.すべり症のさらなる悪化の有無を判断する必要があります。 すべり症が増えたり.保存的治療で局所症状があまり改善されない場合は.手術を検討する必要があります。
一般的に.腰椎分離症の手術は.大きく分けて2つの要素を含んでいるはずです。 1つは神経の圧迫を緩和すること.もう1つは腰椎の安定性を確保することです。 前者は専門的には減圧術と呼ばれ.神経を圧迫している骨構造.肥大した靭帯.瘢痕組織などの一部を取り除き.必要に応じて椎間板ヘルニアを切除するものである。 これにより.神経の圧迫が緩和され.神経の炎症反応も抑えることができます。 これにより.症状が緩和されます。 しかし.この手術は時に腰椎の安定性をさらに弱めることがあるため.腰椎の安定性を改善するために腰椎の固定術を行う必要があるのです。
腰椎の安定化はどのように行われるのですか？ 通常.体の他の部分から健康な骨（腸骨など）を採取し.腰椎の局所に移植します。 この移植した骨が治癒すると.上下の腰椎が一緒に成長します。これを腰椎の癒合と呼びます。
近年.国内外の研究者により.腰椎に金属製の内固定具を埋め込むことで腰椎症が改善されることが分かってきました。 その理由は.第一に.内固定具を埋め込むことで腰椎に必要な安定性がすぐに得られ.寝たきりの期間を短縮できること.第二に.内固定具を埋め込むことで腰椎の癒合率が上がること.内固定具なしだと60～70％の癒合率が内固定具適用時には90％以上となるとの報告もあることからです。
最後に.重症の腰椎分離症患者さんでは.神経症状の改善や治療成績の向上のために.脊椎分離症の再ポジショニングが必要となる場合があります。 多くの場合.金属製の内固定具を使用することで.すべり止めの位置を変えて固定することができます。 そのため.金属製の内固定具の登場は.腰椎分離症の外科的治療をやや充実させ.その治療成績を向上させました。 もちろん.金属製の人工内膜には.治療費の増加.手術時間の増加.手術時の外傷などの問題があり.時には骨折や人工内膜のゆるみなどの合併症が発生することもあります。
そのため.手術の適応を厳密に管理する必要があります。