頭痛の多くは.頸椎によるものです
昔は.頭痛は頭の神経や血管に問題があって起こると思われがちでしたが.首が果たす役割には目を向けず.薬を流したり.頭の痛いところを鍼や理学療法.マッサージしたり.痛み止めの錠剤を内服するなど.「頭痛治療.足痛治療」という治療が行われてきました。 これらの方法では治療効果に満足できないことが多く.「患者は頭痛持ち.医師は頭痛持ち」という状況に陥ってしまう。
実は.頭痛の多くは頸椎に問題があるために起こるもので.頸椎性頭痛という概念は1983年にアメリカの医師によって初めて提唱されたものなのです。 10年近くにわたる議論と研究の末.頸性頭痛は最終的に多くの分野の専門家に真剣に受け止められ.1990年には国際頭痛学会で認められました。 1995年.頚椎の退行性変化と頚部の筋痙攣が頚源性頭痛の直接の原因であると特定され.頚源性頭痛と呼ばれるようになりました。
頚性頭痛の特徴は何ですか？
頚椎症性頭痛は.頚椎症や急性・慢性の頚椎損傷によって引き起こされ.首の神経が刺激されることによって起こります。 頚椎症性頭痛の患者さんは.首のコリや動きが悪く.頭や首に外傷を負っていることが多いようです。 頭痛は.後頭部.頭頂部.こめかみ.額.眼窩のあたりに鈍痛や痛み.頸部上部の痛みを繰り返し感じるのが特徴です。 診察では.圧迫による頸部周辺の痛みが主である。
なぜ頭痛は首と関係があるのか
頭の神経のほとんどは首からきています。 神経は.脊髄から上方に向かって.多くの骨の隙間や筋肉を通りながら頭部に到達します。 頸椎の変性や首の筋肉の外傷など.首の筋肉や骨に病気が生じると.この部分を通る神経が影響を受けて異常な変化が起こり.その異常な変化が頭痛につながるのです。
頚性頭痛は年齢や性別と関係があるかどうか
年齢と頚性頭痛の関係はよく分かっておらず.さらなる研究が必要です。 頚性頭痛の多くは20～60歳代で発症しますが.それ以下の年齢で発症することも珍しくなく.私たちが出会った最年少の患者さんは.わずか6歳でした。 近年.中学生で頚椎症性頭痛の患者が増加していますが.これは過度の勉強のプレッシャーや長時間のうつ伏せ読書により.頚椎や首の筋肉を傷めたことが関係していると思われます。
臨床の結果.頚性頭痛の患者さんは男性よりも女性の方が圧倒的に多いことがわかりました。 女性の患者さんは男性の患者さんの2倍の確率であるという調査結果もあります。 正確な原因は不明ですが.女性の方がより敏感な心理反応に関係している可能性があります。
頚性頭痛の治療方法について
頚性頭痛に対する従来の治療法は.鍼灸.マッサージ.推拿.理学療法などの非外科的治療が主体でした。 しかし.頚性頭痛の主な原因は頚椎や首の筋組織の損傷や無菌性の炎症であるため.これらの従来の治療法が適切に行われないと.損傷の悪化や病気の進行を促進させることになります。
近年.抗炎症薬や鎮痛剤を発作部位に注射する方法が臨床で広く使われています。 これにより.薬剤が局所的に十分に作用して軟部組織の炎症を抑制・除去し.頸性頭痛を緩和・消失させることができるのです。 発症が長引き.より強い頭痛を伴う患者さんには.低侵襲のインターベンション鎮痛処置を行うことができます。 この方法は.非侵襲性.低侵襲性.より効果的という利点があり.難治性の頸性頭痛の治療法として理想的です。
頚性頭痛を予防するためのポイント
良い寝姿勢と作業姿勢を保つ。
人は1日に6～9時間を睡眠に費やしているため.睡眠中に正しい枕を選び.頭や首を正しい位置に置くことが.頸椎や首の筋肉の緊張障害を防ぐために重要なのです。
仕事中の姿勢を頻繁に変え.同じ姿勢を長く続けることを避け.職場でのエクササイズを主張し.必要であれば仕事を変える。
頭部・頸部の外傷の自己保護と予防
生活や仕事.特に自動車や飛行機での移動時にシートベルトを着用することで.頭部や頸部の外傷の発生を抑え.傷害の程度を軽減することができます。
急性の頭頸部外傷は速やかに治療する
急性期受傷時には.受傷した頚椎や筋肉の外傷反応をできるだけ少なくするために.安静臥床.頚部制動保護具等の使用.必要に応じて鎮痛剤等の内服により炎症を抑え.鎮痛することに留意する必要があります。
過度の精神作業や長時間の精神的ストレスを避ける。
過度の精神的努力や長時間の精神的ストレスは.頚性頭痛患者の共通の特徴であり.頚性頭痛発作の重要な誘因となります。 したがって.頚性頭痛をコントロールするためには.仕事と休息の組み合わせに注意を払い.定期的に精神状態を調整することが重要です。