自分でウンチができるようになったばかりの小さなお子さんから.素敵な10代の女の子.寝たきりのお年寄りまで.多くの人が便秘に悩まされています。 便秘の原因は年齢によって様々で.特に小さなお子様と大人の方では.大人の方の中には幼児期から持ち越した便秘の方もいらっしゃいます。 大腸腫瘍のように手術が必要な特殊な原因は別として.ここでは原因が特定できない機能性便秘についてのみ説明します。 機能性便秘は.主に大腸の通過速度が低下し.便の通過が妨げられることによって特徴付けられます。 正常な排便には.大腸を大きく収縮させて便を外に押し出し.肛門を協調的に弛緩させて便を通過させることが必要です。 排便時に力んだり.無意識に息を止めたり.腹筋を縮めて力を入れたりすることがあるが.この力みは通常.補助的なもので.大腸が大きく収縮してドアが開いたという信号が脳に届いてからである。 内なる衝動とドアが開いているという合図がなければ.私たちは通常.力を発揮する必要性を感じません。 大腸の蠕動運動が開始信号となり.労作によってこの信号が強くなり.排便を素早く完了させることができるのです。 この典型的なポジティブフィードバックは.非常に重要な意味を持ちます。 人間を含む多くの動物は.そのまま排泄する一部の下等動物とは異なり.制御された排泄行動を進化させてきた。 なぜなら.排便は攻撃されやすいプロセスだからです。 前置きが長くなりましたが.公衆トイレで用を足す際にクラスメイトにヤラレた経験のある学生も多いのではないでしょうか？ これでも公衆トイレ.野宿や道路や広場ならともかく.逮捕されて交番に入れられるなんて.ネットで人間であることが人生を狂わせるかもしれません。 恥ずかしい思いをしたり.遠い過去に攻撃されて食べられたりするのを避けるために.この正のフィードバックを一時的に遮断することができるのです。その方法は.大腸が蠕動している間に肛門を締めるという.簡単なものです。 次から次へと押し寄せる開始信号をしばらく無視。 これは効果的で.皆さんも試されたことがあると思いますが.これをずっと定期的にやっていると.便が溜まりすぎて中の水分が再吸収され.乾燥して硬くなり.サイズが小さくなり.大腸の蠕動運動が鈍くなり.結局1週間.10日間便が出なくなるのだそうです。 このように頻繁に便通が阻害されるわけではない人もいますが.水分摂取量が少ない.食事に繊維質が含まれていない.活動量が少ない.座りっぱなしの生活.加齢.便通を阻害する薬の服用なども.同じような経過をたどる原因となります。 これは本来.緩慢便秘の典型的な形成過程である。 また.上記のようなゆっくりとした形成過程がなく.突然の大きな出来事の後に発生するケースもあり.これらの患者の多くは出口閉塞性便秘を発症しています。 以前.便秘の中年男性患者を診察したとき.ベテランの先輩教授が診察して病状を聞き.”愛人か不倫がバレたんだろう “と言ったことがあります。 男はショックを受けたような顔をしたが.否定はしなかった。 以前.彼が話していたのは.最近.離婚を経験して少しストレスがたまっているということだった。 この男性の場合.大きな刺激を受けた後に便秘になったということで.出口閉塞性便秘の典型的な特徴に多く合致していたため.それ以上の具体的な説明はしなかった。 その理由は.前述したように.コントロールされた便通は.進化的に発達した自己防衛行動.いわゆる「頸動脈の締め付け」であるからである。 大人の場合は過剰な刺激によるものが多く.子供の場合は排便痛によるものが多い。 この印象が強すぎて.通常の排泄のプロセスを遮断し.プライベートで安全かつ衛生的な空間に入ったとしても.ドアを開けようとしないのです。 緩徐伝達型.出口閉塞型ともに.治療は食事や生活習慣の改善から始める必要があります。 まずは.水分をしっかり摂ること.食物繊維を増やすこと.適度な運動をすること.養生として規則正しい排便スケジュールを立てることなどが必要です。 1日にグラス8杯の水を飲むことを推奨するのは決まりきったことですが.実際にそうするには意図的なリマインダーが必要です。 食物繊維のサプリメントは.専門の栄養学の本やウェブサイトで紹介されていますが.私や多くの医師の経験では.食物繊維のサプリメントは現実的ではありません。 多くの個人や家庭には.なかなか変えられない食習慣があります。 長い間.カフェテリアの食事を続けてきた人にとっても.選択肢は多くない。 食物繊維を食品で補うということは.1日の摂取量もかなり計算されています（海外の推奨値は成人で1日30g前後が多い）。 最終的に多くの人々は.特定の特殊な製剤を必要とし.一般的にもサイリウム製剤.ゴルゴンセージの種子などが使用されています。 食物繊維は.腸で吸収されないため.便のかさを増して便通を促すとともに.便に水分を保持して丘陵の草木のように柔らかくするため.便秘を改善します。 食物繊維には水分を保持する効果があるため.十分な水分を補給しないと便秘が改善されないどころか.むしろ腹部膨満感を悪化させることになります。 規則正しい排便習慣は.便秘の治療にとても役立ちます。 規則正しい排便習慣とは？ 排便のタイミングや排便の姿勢なども含まれます。 排便のタイミングは.早朝と食後が良いとされています。 シュワルツェネッガーの腹筋と.ぬるま湯の入った袋を吹き飛ばすほどの肺活量があっても.大腸が動かなければ顔を睨まれるし.顔が赤くなるまで押しても排便が完了することはないだろう。 大腸は早朝と食後に最も活動するので.この時期の大腸の強力な収縮と蠕動運動を利用すれば.私たちは力を入れる必要もないでしょう。 排便には「しゃがむ」「座る」の2つの選択肢があります。 座るよりしゃがむ方が古いし.便秘の場合は古い方法の方が有効です。 今はスクワットができない人が多くても.膝が腰の高さより上になるように足を上げれば.スクワットの疑似体験ができます。 その理由は.しゃがんだ姿勢では.腹圧が高まる一方で直腸がまっすぐになり.より排便を助けることができるからです。 下剤は.食事や生活習慣の改善がうまくいかなかった場合.または症状の一時的な緩和を目的とする場合にのみ使用されるべきです。 便を簡単に排出させるものはすべて下剤と呼ぶことができる。 上記のような繊維製剤もある意味下剤ですが.従来下剤として考えられていたものほど気持ちの良いものではありませんし.安心感もあまりありません。 繊維製剤のほか.いくつかの穏やかな作用の浸透圧性下剤が好ましいとされています。 浸透圧性下剤は.体内には吸収されないが.腸壁を通して腸管内腔に水分を吸収することができる低分子を使用する。 作用機序が単純で生理機能に影響を与えないため.安全性が高く.依存性が生じにくい.中止しても既存の便秘を悪化させない.などの特徴があります。 出口閉塞性便秘の原因はより特定されており.従来の方法がうまくいかなかった後.バイオフィードバック装置による矯正を検討することができます。 コンピューターの前に座り.コンピューターゲームをするように.画面上の小動物を操作して障害物を乗り越えるのですが.ジョイスティックやタッチパネルではなく.肛門括約筋で操作するのです。 最後に.便秘は機能性便秘と考える前に.構造的変化による便秘を除外するために.医療専門家の監督のもと.必要な診察.調査.検査が必要であることを強調することが重要である。 一般の方には.遅発型か出口閉塞型かを見分けるのは簡単ではないかもしれません。 大まかな見分け方としては.便通の有無が簡単です。 腸の動きが弱く.便が小さく.硬く.滑らかでない.有効な刺激がないなどの理由で便意がない「遅発型」に対し.「閉塞型」は便意が強いのに出せないというものです。 そのうえで.状況に応じて適切な治療法を選択することができます。