消化器内科の診療所では.症状を訴えて受診される中高年の方によく出会います。 まず.1日に何回お通じがあるのが正常とされているのでしょうか？ 実は.お通じの回数は健常者でも大きな差があり.個人差や生活習慣.特に食生活が関係していると言われています。 通常.正常な人は1日に1～2回の排便があり.約6割の人は1日に1回の排便があると言われています。 ただし.1日に3～4回の排便がある人もいて.腹痛や便の成分に異常がなければ正常な状態です。 では.中高年に多い便通異常の原因となる病気には.どのようなものがあるのでしょうか。 (1)便秘 便秘は中高年に多い疾患の一つであり.排便回数が週2回以下で便が出にくく.少量の硬い便や固まった便が出ることが特徴である。 腸管機能の低下などにより腸の力が弱まり.腸内に食物残渣が停滞したり.水分が過剰に吸収されて機能性便秘になることが多い。 便秘は生活の質に影響を与えるだけでなく.中高年の患者さんでは心血管疾患の発症の引き金となることもあります。 例えば.高齢者の過度な排便は.冠動脈や脳血流の変化を引き起こし.狭心症や心筋梗塞を引き起こす可能性があります。 したがって.便秘の治療は中高年にとって非常に重要であり.患者さんと医師が共同で注意を払う必要があります。 中高年の便秘解消には.運動量を増やす.腸内環境を整える.食物繊維を多く摂取する.適切な下剤を服用するなどの方法がありますが.重度の便秘の患者さんは消化器科を受診する必要があります。 (2) 大腸がん 大腸がんは.消化管に発生する一般的な悪性腫瘍の一つであり.全体の発生率は.中国の悪性腫瘍の中で4番目に高い。 大腸がんの患者さんは.腸の腫瘍があるために.便の変形や細くなるなどの症状が現れ.重症の場合は腸閉塞を起こし.排便停止.腹部膨満.腹痛などの症状が現れます。直腸の腫瘍は.便がよく出る.便が不完全.便の後にトイレに行きたがる.便に血が混ざる.特に暗赤色の血便.通常は粘液を伴うなどの便意症状として現れることがあります。 中高年の方.特に腫瘍の家族歴のある方で.これらの症状が出た場合は.早期に消化器外科を受診されることをお勧めします。 (3）腸炎は人生のどの段階でも起こりうるもので.臨床症状としては腹痛.下痢.緩い水様便.粘液膿性便などがあります。 腸炎には.罹患期間によって急性と慢性の2種類があります。 慢性腸炎は通常2ヶ月以上続き.慢性細菌性赤痢や非特異的潰瘍性大腸炎を併発することが多い。 急性腸炎は夏から秋にかけて多くみられ.不潔な食生活の履歴がある場合が多く.吐き気.嘔吐.下痢が急性腸炎の主な症状である。 慢性腸炎では.長期にわたる慢性または再発性の腹痛.下痢.消化不良が臨床症状として現れます。 急性・慢性腸炎ともに.腹痛と下痢が最も重要な症状であり.腹痛に下痢が伴わないことが多い大腸癌と区別するための重要な特徴である。 腸炎の患者さんは.消化器科医に相談することをお勧めします。