睡眠中に口開け呼吸やいびきをかく子どもは多く.大した問題ではないとの誤解もあるようです。その多くは.扁桃腺やアデノイドの肥大が原因です。扁桃腺とアデノイドについて説明しましょう。
扁桃腺とは何ですか？
扁桃腺は.頭と首の内外のリンパ輪の「メンバー」であります。位置によって.口蓋扁桃.咽頭扁桃.舌扁桃に分けられます。口蓋扁桃は最も大きく.一般に扁桃腺と呼ばれる。口蓋扁桃は一対あり.言語口蓋弓と咽頭口蓋弓の間に位置し.楕円形で.複雑な扁平上皮の層で覆われています。上皮は扁桃腺の内側に沈み込み.10～20個の陰窩を形成し.その中には脱落した上皮細胞.リンパ球.細菌が含まれている。
扁桃腺はリンパ球や抗体を産生できるので.抗菌・抗ウイルス防御機能がある。扁桃腺は食物や呼吸器の空気の通り道にあるため.普段は扁桃腺の上皮表面が無傷で.粘液腺が常に分泌されているので.脱落した上皮細胞とともに細菌が陰窩から排出され.健康な状態になっているのである。過労や風邪などで体の抵抗力が落ち.上皮の防御機能が弱まり.腺の分泌機能が低下すると.扁桃に細菌が感染して炎症を起こします。扁桃炎を繰り返し.全身に悪影響を及ぼす場合は.扁桃腺の切除を検討することもあります。
アデノイドとは？
咽頭扁桃とも呼ばれ.鼻咽頭の頭頂壁と後壁の接合部に隠れているリンパ組織の一種です。皮をむいたオレンジの半分のような形をしており.表面に凹凸があり.5～6本の縦溝があるため.ウイルスや細菌が繁殖しやすいとされています。アデノイドは.一般的に6歳頃に最大サイズまで成長し.10歳を過ぎると縮小し始めます。また.小児期に感染症にかかると.アデノイドが肥大して炎症を起こし.永久肥大の原因になることもあります。アデノイド肥大は.鼻呼吸を妨げ.副鼻腔の排水に影響を与え.副鼻腔炎になりやすく.また耳管（鼻咽頭から中耳への通路）をふさぎ.中耳炎を引き起こすこともあります。アデノイドが肥大した子どもは.通常.扁桃腺とともに外科的に切除されます。