人間の生体には.免疫系という特殊な防御機能を持つシステムがあることはよく知られている。 あらゆる病原性細菌を撃退し.生き延びるために.人々が頼りにしている強力な武器なのです。 先天性あるいは後天性（エイズなど）により.免疫系の機能が低下している場合があります。 その場合.すぐに死んでしまうか.さもなければ密閉されたフードの中で隔離されて生活することになる。 体の免疫機能は.何十億種類ものリンパ球によって担われている。 特定の抗原によって活性化されたリンパ球は.体液性免疫反応と細胞性免疫反応という2つの異なる免疫反応を起こす。 体の一部に異物が侵入すると.リンパ球は何十億もの武装した戦士のように軍隊を動員し.白血球やマクロファージなどの協力を得て.侵入した敵を破壊するまで前進する。 しかし.この免疫反応は必ずしも個体にとって好ましいものではなく.時には逆説的な反応を引き起こすこともあります。 通常の場合.リンパ球は自分の組織と異物を区別する能力を持っています。 しかし.病的な状態では.免疫の認識機能を見誤ったり.何らかの外的なきっかけで体の組織が変化したりして.免疫系が自分の組織を攻撃し.損傷・破壊してしまうのです。 これらは.エリテマトーデスや免疫性腎症などの自己免疫疾患である。 また.体内の組織の中には.何らかのバリアーによって隔離されているために.免疫系に認識されないものがあります。 例えば.精子抗原は個体発生の後半.免疫寛容期以降に発生するため.精子特異的抗原は自己・等免疫原性である。 また.通常の場合.解剖学的な理由から.精子は血液循環系から隔離されており.リンパ球と出会うことはないので.免疫反応は起こりません。 生殖器の傷や炎症によって出会うと.免疫反応が起こり.抗精子抗体がつくられる。 1954年.医師たちは不妊症の男性の血液中に「精子アグルチニン」という物質があることを発見し.これが後に抗精子抗体であることを明らかにした。 臨床試験を重ねた結果.不妊症男性の5〜10％の血液と精液中に.精子凝集抗体と精子制動抗体が実際に存在することが判明した。 この抗精子抗体の血清や精漿を正常な精子と混合すると.精子の頭対頭.尾対尾.混合凝集が起こったり.補体の存在下で.血清や精漿によって泳ぐ精子が動かなくなったり.その場で震え出したりすることがある。 抗精子抗体の力価が高いほど.凝集が激しく.精子の運動が停止していることがわかる。 精子が固まったり.前進が止まったりすると.卵子に出会うためにどうやって壁を越えるのか.想像がつくでしょう また.抗精子抗体の抗体価が高くないため.表面的には精子の凝集は深刻でなく.精子の運動性も低くないように見えるが.実は精子の表面に抗精子抗体の層が巻きついて.精子が卵子に結合するのを邪魔している人もいる。精管切除をした男性の研究でも.抗精子抗体が不妊の原因になることが確認されています。 精管結紮術を受けた方で.生殖機能の再開を希望される方の中には.外科医によって精管を再吻合された方もいらっしゃいます。 これらの中には.精液中に精子が再び現れるが.生殖能力が回復しないケースもある。 その理由は何でしょうか。 精管結紮術を受けた男性の中には.抗精子抗体が高値で発現している人がいることが判明した。 動物実験では.精巣摘出と精巣上体陥没.拡大.あるいは精巣上体破裂の程度は様々であることが分かっています。 これが抗精子抗体を作る原因になっていると思われる。抗精子抗体は男性でも作られますが.女性でも作られるのでしょうか？精子は女性にとって明らかに異物である。 通常.女性は抗精子抗体を産生しないが.女性の生殖管の炎症や障害により.女性の血清や子宮頸管粘液中に抗体が産生される場合がある。 このような抗体があると.精子が子宮頸管粘液を透過して受精することができなくなります。 このような女性の頸管粘液を性交後に採取して観察すると.通常よりも少ない数の精子が検出されます。 売春婦と未婚女性の体液中の抗精子抗体の有無を比較したところ.売春婦の陽性率が73％であるのに対し.未婚女性の陽性率は20％であったという研究結果もある。 そのため.売春婦は他の女性に比べて妊娠する可能性が非常に低いのです。 結論として.抗精子抗体は男女ともに不妊症の原因となる可能性があります。 特に.原因不明の不妊症のカップルは.抗精子抗体の有無を調査する必要があります。 抗精子抗体の全身療法は.プレドニゾンなどの副腎皮質ホルモンで免疫反応を抑制することです。 また.男性の場合は.培養液で精子を洗浄することで人工授精を行うこともできます。 女性の場合は.3〜6ヶ月間はコンドームを使用して女性生殖器と精子の接触を避け.体内の抗精子抗体の力価が低下または消失したら.妊娠が可能になる前にコンドームによる性交を中止することができます。また.男女の不妊の原因となる抗精子抗体の治療にも.漢方薬は有効です。