水頭症は.小児に多い疾患の一つで.簡単に言うと.脳脊髄液が多すぎて.脳組織に影響を及ぼしている状態と理解されます。 水頭症について見る前に.脳脊髄液について少し理解する必要があります。 中枢神経系に栄養を運び.老廃物を運び.環境の酸塩基平衡を調整し.ストレスの衝撃から脳と脊髄を緩衝し.中枢神経系を保護し.サポートする働きがあります。 脳脊髄液はすべてつながっていて.脳組織を取り囲む部分をクモ膜下腔といいます。 このうち.クモ膜下腔が大きく.脳脊髄液が多く集まる部分を脳プールといい.腰プールも含めて.4つの大きなプールを脳室と呼びます。 脳脊髄液はプールの水のようにダイナミックに循環しており.1時間に平均約20mlが分泌されています。 子どもたちの脳や脊髄には.全部で100～150mlほどの脳脊髄液があるので.脳脊髄液を清潔に保ち.機能させるためには.1日に3～4回.脳脊髄液を新しくする必要があるのです。 脳脊髄液の大部分は脳室内の脈絡叢（入口に相当）から分泌され.左右対称の2つの側脳室から3つの脳室に流れ.狭い中脳水道管を通って第4脳室に流れ.3つの出口を持つ。 中央孔から脊髄くも膜下腔と脊柱管内の腰部プール.第4脳室の2つの側孔から再び脳のくも膜下腔に流れ込むことが可能だ。 やがて矢状静脈洞の隣にあるクモ膜顆粒（出口に相当）が脳脊髄液を吸収し.静脈系に流れ込む。 上図は脳室系と脳脊髄液の循環を示したものです。脳脊髄液の正常な分泌と吸収は.一定の経路を通る動的循環によって一致させ.バランスを取っています。 脳脊髄液が吸収より多く作られたり.循環経路に障害があると.脳脊髄液がたまりすぎて脳室が拡張し.水頭症になることがあります。 この状態を.脳脊髄液の循環が正常で.すべての脳脊髄液がつながっている状態を「透過性水頭症」.循環経路が閉塞し.脳脊髄液がつながっていない状態を「閉塞性水頭症」と呼んでいます。 水頭症は.単独で起こる場合と.さまざまな先天性奇形.出血.外傷.感染.腫瘍.嚢胞などの二次的な原因で起こる場合があります。 水頭症は.特に脳組織の発達が著しい乳幼児に大きな影響を与え.脳組織の発達制限.脳機能の低下.脳神経機能障害.頭蓋内圧亢進.さらには生命を脅かす状態にまで至ることがあり.積極的な治療が必要とされる場合があります。 交通性水頭症では.吸収しきれない量の脳脊髄液が分泌されるため.腹腔内に排出する腹腔シャントが必要となることが多く.そのための治療が必要です。 一方.閉塞性水頭症は.脳脊髄液の循環を開放するだけで解決することができ.内視鏡的三心室造影術が最も一般的な治療法となっています。 腫瘍や嚢胞による水頭症の多くは閉塞性で.腫瘍や嚢胞を除去することで水頭症は緩和されます。