現在.結核の診断は.主に喀痰結核菌検査と胸部X線検査の2つの手段に頼っている。 結核菌が体内に侵入すると.大量に増殖して肺に病巣を作ることが多く.このとき増殖した結核菌や破壊されて壊死した肺組織が痰とともに吐き出されます。この痰を染色すると.痰の中に結核菌が存在することがわかり.結核と診断することができます（桿菌陽性結核といいます）。しかし.肺にも病変があるのに.痰の保持方法が間違っていたり.菌の量が少なすぎるなど.さまざまな理由で結核菌が検出されない患者さんも相当数いらっしゃいます。このような患者さんは.胸部X線撮影を行い.結核菌によって破壊された肺の画像を見つけることで.結核（菌陰性結核）と診断されます。