歯科部門の日常診療では.歯の痛みを訴えて来院される患者さんによく出会います。寒い時や暑い時に歯が痛むだけでなく.時には夜間に激しい痛みがあり.眠れないことさえあるのです。 診断の結果.医師は通常.”この歯の神経を殺す必要がある “と言うでしょう。 また.医師から「あなたの歯は根管治療が必要です」と言われることがあります。 では.「神経を殺す」「根管治療」とは一体何なのでしょうか？ 両者の違いは何でしょうか？ 歯の痛みを和らげるために.なぜこの治療が必要なのでしょうか？ これらの疑問に答えるには.まず歯の構造から考える必要があります。 私たちの歯は.「外側は強く.内側は柔らかい」と表現することができます。 歯の外側の層はとても硬くて丈夫ですが.この「丈夫な外側」の内側には.たくさんの血管や神経がある空洞があり.これが「柔らかい内側」になっているのです。 この中の柔らかい組織を「歯髄」と呼んでいます。 歯髄に炎症が起きると痛みが生じ.「歯髄炎」と呼ばれます。 かつて.このような歯髄炎の治療では.歯をドリルで開けて中の炎症を起こしている歯髄を「殺し」.薬で痛みを和らげる.通称「神経殺し」と呼ばれる方法がとられていました。 このように.「神経殺傷」という言葉は.初期の治療法の一部を指している。 治療概念の完全な革命と治療技術の驚異的な進歩により.この治療方法はほとんど淘汰された。 現代では.「根管治療」という方法が一般的です。 以前にもご紹介しましたが.実は歯の内部は「根管系」と呼ばれる虫歯になっています。 単なる「神経殺し」に対して.「根管治療」は「根管」の中で歯髄を「殺す」だけでなく.歯髄を「取り除く」ことが目的です。 “歯髄を徹底的に洗浄・消毒し.人工の充填材で根管内を密に充填する。 これが「根管治療」と呼ばれるものです。 「根管治療は複雑な治療法であり.治療完了までに数回の通院が必要です。 しかし.この方法は.炎症を最大限に除去し.再感染を防ぐことができます。 根管治療」をいかにうまく行うかで.歯の寿命が大きく左右されます。 また.歯髄炎に限らず.歯の病気（歯根膜炎など）を治すには.根管治療が必要です。 しかし.根管治療のプロセスを医師が患者さんに詳しく説明することは容易ではなく.患者さんが十分に理解することは難しいのが現状です。 そのため.医師は患者さんが受け入れやすいようにと.より一般的な「神経を殺す」という言葉を使うこともありますが.実際の治療は「根管治療」という方法に変わりはないのです。 口腔衛生に関する知識の普及が進み.一般の方々の口腔内治療に対する理解が徐々に進むにつれ.「神経を殺す」という言葉が我々の視界から消え.標準化された「根管治療」がより多くの患者さんに理解され受け入れられる日が来ると考えられているのです。