日々の診療の中で.歯が痛いと言って来院される患者さんによく出会います。歯が冷たかったり熱かったりすると痛むだけでなく.時には夜間に激痛が走り.眠れないことさえあります。 診断の後.医師は通常.”この歯の神経を殺す必要があります “と言うでしょう。 また.「この歯は根管治療が必要です」と言われることもあります。 では.「神経を殺す治療」と「根管治療」とは一体何なのでしょうか？ その違いはどこにあるのでしょうか？ 歯の外側の層はとても硬いのですが.この「硬い外側の層」の内側は空洞になっていて.たくさんの血管や神経が通っています。 私たちはこの柔らかい内部組織を「歯髄」と呼んでいます。 歯髄が炎症を起こすと痛みが生じ.「歯髄炎」と呼ばれます。 以前は.このような歯髄炎の治療には.ドリルで歯を開いて.痛みを和らげる薬を使って.歯の中で炎症を起こしている歯髄を「殺す」.通称「神経を殺す」治療が行われていました。 このように.「神経を殺す」という言葉は初期の治療法の一部を指している。 治療コンセプトの全面的な見直しと治療技術の大きな進歩により.この治療方法はほとんどなくなり.現在では一般的に「根管治療」と呼ばれています。 前述したように.歯の内部は実は空洞で.私たちはこれを「根管システム」と呼んでいます。 単に「神経を殺す」のではなく.「根管治療」では「根管」の中で歯髄を「殺す」だけでなく.歯髄を歯から取り除きます。 “歯髄 “はその後.徹底的に洗浄・消毒され.”根管 “は人工の充填材でしっかりと埋められます。 これが「根管治療」です。 “根管治療 “は複雑な治療法であり.治療完了までに数回の通院が必要になることもあります。 しかし.この方法は炎症を最大限に除去し.再感染を防ぐことができます。 根管治療 “がいかにうまくいくかによって.歯の寿命が大きく左右されます。 また.歯髄炎に限らず歯の病気（智歯周囲炎など）を治すには根管治療が必要です。 しかし.医師が患者さんに根管治療の過程を詳しく説明することは必ずしも容易ではなく.患者さんが十分に理解することは困難です。 そのため.患者さんが受け入れやすいように.医師が「神経を殺す」という一般的な言葉を使うこともありますが.実際の治療が「根管治療」であることに変わりはありません。 口腔の健康に対する知識が広まり.一般の人々の口腔治療に対する意識が徐々に高まるにつれ.いつか「神経を殺す」という言葉は私たちの視界から消え.標準化された「根管治療」がより多くの患者さんに理解され.受け入れられるようになると考えられています。