飛行機は人々の一般的な移動手段となっていますが.飛行機をよく利用される方は.飛行中や着陸時に耳の痛みがあることはご存知だと思いますが.人によっては耳鳴りの症状も出てくるようです。いったい何が起きているのでしょうか？ 耳の構造を簡単に説明しますと.外耳と中耳の間には鼓膜という層があり.その内側にある中耳腔を鼓膜腔と呼びます。通常.私たちが飲み込んだり.あくびをしたりすると.耳管を通じて空気が鼓室内に入り.鼓室内の圧力と鼓膜を通じた外界の圧力とが均衡するようになっています。飛行機に乗った後に起こる耳の痛みや耳鳴りは.飛行機の離着陸時の気圧の変化による中耳・内耳の損傷と関係があり.これを耳圧損傷と呼びます。 航空機が上昇すると.外気圧が低下し.鼓室内の圧力が比較的高くなり.正圧が形成される。約60m（0.7KPaの減圧に相当）上昇すると.軽い耳の腫れが感じられ.鼓膜が外側に膨らみます。高度が上がるにつれ.鼓膜の腫れと膨らみが顕著になり.難聴になります。150mまで上昇すると（気圧低下2.0KPa）.耳の中で「カチカチ」という音が聞こえますが.これは鼓室内のガスが耳管から鼻腔に突入する音です。鼓室内の気圧が外気圧と平衡になると.耳の症状は消失しますが.飛行を続けると上記の現象が周期的に繰り返されることがあります。 航空機は高度8,000～10,000mを飛行しており.この高度の気圧は地上より低くなっています。飛行中.鼓室内の気圧はすでに低くなっており.航空機の着陸に伴い気圧が徐々に上昇すると.鼓膜の外側の空気が鼓膜を小さい圧力室に向かって押し出すため.耳の痛み.耳の圧迫感.聴力障害などが発生します。耳管は閉じているので.外の気体は自動的に鼓室には入りません。嚥下時に初めて耳管が開き.鼓室内外の気圧がバランスし.鼓膜がリセットされ.症状が消失するのです。これが内圧と外圧のバランスをとる最良の方法なのです。航空会社によっては.飛行機が着陸したときに乗客に飴を配り.それを食べてもらうことで.耳の痛みなどの不快感を和らげることもある。 すでに述べたように.通常の嚥下と急速な咀嚼運動によって.耳管に空気が入るようになっています。しかし.人によっては耳管がなかなか開かず.嚥下だけでは耳の中の気圧がすぐに元に戻らないことがあります。例えば.耳管が通常より狭い人や.耳管に障害物がある人は.外気が中耳に届かなかったり.すぐに届かなかったりします。実際.風邪のときに粘液の分泌が増えて粘膜が腫れる.アレルギーで鼻咽頭の粘膜がうっ血して腫れる.中耳炎.副鼻腔炎など.鼻の奥に粘液が出る症状はすべて耳管閉塞の原因になります。鼓室内の陰圧により粘膜下組織の血管が拡張し.漿膜漏出や出血を起こし.中耳に液体や血液が貯留することがあります。鼓膜自体も.中耳の負圧が高くなると.侵襲.鬱血.粘膜や繊維層からの剥離.さらには穿孔を起こすことがある。しかし.民間航空機の気圧では.鼓膜に穴が開くことは考えにくいです。 飛行機での耳の痛みを避けるにはどうしたらよいですか？ 耳の痛みやその他の合併症を避けるために.風邪.耳の感染症.副鼻腔感染症などの呼吸器感染症の患者さんは.飛行機での移動を避けるべきです。1.飲み込む.噛む.あくびをする.口から息を吐くなど.耳管を開いて空気を入れることができれば.耳の痛みを和らげることができます。 2. 最も重要なことは.飛行機が着陸しても起きていることです。起きていてこそ.さまざまな方法で耳の痛みを和らげることができるので.飛行機が着陸する前に客室乗務員に起こしてもらうようにお願いしましょう 3. 3. 赤ちゃんの場合.着陸時にミルクを飲んだり.おしゃぶりをしたりすると.飲み込みが促進され.耳の痛みを防ぐことができます。 4. ヴァザルバ・ピンチ＆パフ法。息を吸ってから鼻をつまみ.口を閉じてゆっくりとパフでガスを耳管に入れる。鼓膜が盛り上がり.ガスが中耳に押し込まれる「パフ」というかすかな音が聞こえるようになったら.耳管にガスを入れる。飛行機が着陸するまでの間.耳に違和感がある限り繰り返します。 5. 中耳の気圧傷害は.予防する必要があります。風邪をひいているときは.フライト前に1％エフェドリン溶液を鼻に入れ.鼻腔をクリアにして耳管を閉塞させないようにするとよいでしょう。 飛行機を降りた後.耳痛の症状が軽く.鼓膜のうっ血が軽度であれば.数時間から1〜2日安静にしていれば自然に治ることもあります。 耳痛の症状が改善されない場合はどうしたらよいですか？ 鼓膜が明らかにうっ血しており.鼓室内に液体がある場合は.耳管を開いて液体を逃がすことができます。同時に超短波治療を行って.液の吸収を促進させることができます。治療後も体液や血液が吸収されない場合は.鼓膜穿刺や鼓膜切開が可能です。