母親の偉大さ.そして「子育てをして初めてわかる親の優しさ」を誰もが知っている。 子供へのご褒美は.老後の母親の世話と親孝行である。 このご褒美には.長い待ち時間と多くの努力が必要だ。
科学界は.子供の細胞が母親の血液や臓器組織の中に留まることを確認しており.母親の脾臓.肝臓.肺.腎臓.脳.骨髄.甲状腺.皮膚で発見されている。
この胎児から母親の体内への細胞の「移動」は成熟細胞ではなく.幹細胞に似ている。 平たく言えば.母親の体内に入ったときに最終的に何になるかまだ決まっていない「赤ちゃん細胞」のようなもので.それゆえ母親の体内であらゆる種類の細胞を形成する能力を持っている。
この細胞は「妊娠関連始原細胞」と呼ばれ.母体内では「胎児マイクロキメラ」とも呼ばれ.母体内で分化・複製する能力を保持している。この能力は.心臓細胞にも胎児キメラにもなることができるため.医学界にとっては間違いなく大きな財産である。 母親の体内で分化・複製するこの能力は.医学界にとって間違いなく大きな財産である。心臓細胞にも.損傷や病変を修復する肝臓.血液.筋肉.脳細胞にもなれるからだ。
現在母体内で発見されているこれらの胎児細胞の種類は.造血幹細胞（CD34.CD45を発現）.上皮始原細胞（CD31を発現）.胎盤由来幹細胞.細胞栄養芽細胞.間葉系幹細胞である。
科学者たちは.母親の以下の病気に対する胎児細胞のポジティブな効果を検証している：
I. 乳がん
以前は.出産経験のある女性は出産経験のない女性よりも乳がんになる確率が有意に低いことが疫学的統計からわかっており.当時は母乳育児と関係があると推測されていた。 ワシントン大学とフレッド・ハッチソン研究センターの研究者らは.『キャンサー・リサーチ』誌に掲載された最近の研究で.男児を出産した女性82人を調査し.そのうち35人が乳がんと診断された。
研究者らは.母体血中の男性胎児のデオキシリボ核酸（DNA）サンプリングを比較したところ.乳がんになった被験者の14％が母体血中に男性胎児のDNAを持っていたのに対し.乳がんでない女性は43％であった。
男性胎児はXY染色体を持つため.そのDNAはXX染色体を持つ女性胎児よりも分離しやすく.研究者らは妊娠中で男性胎児を持つ女性のみを調査した。 研究リーダーのV.K.ガディ氏は.「私の仮説では.胎児の細胞が母体内の胚性乳がん細胞を認識し.がん細胞が活動を始める前に殺してしまうのではないかと考えています」と語った。
II.リウマチ
中国には「子供を産むと病気になる」という民間伝承があり.妊娠によって関節痛が緩和されることはよく知られている。15年前.ノーベル賞を受賞したアメリカの科学者ヘンチは.赤ちゃんのHLAIIが母親の細胞と大きく異なると.妊婦のリウマチ性疾患が緩和されることを発見した。 胎児のマイクロキメリズムが高ければ高いほど.妊婦のリウマチの症状軽減の実感が得られるのである。
III.脳血管障害と神経障害
マウスの実験を通じて.科学者たちは.受胎時のマウスから採取した「妊娠関連創始細胞」が胎盤関門を通過し.血流に入り.最終的に母親の脳に到達し.そこでほぼ不透過性の生物学的壁である血液脳関門を突破できることを発見した。 血液脳関門というほぼ不透過性の生物学的壁を突破した神経細胞は.情報を脳に運び.そこで細胞修復の使命を果たす。 成人の神経細胞は一度損傷を受けると再生できないが.この胎児細胞は神経細胞に分化し.母親の脳内で増殖することができる。
この発見がすべての人々で確認され.検証されれば.いつか様々な塞栓症やアルツハイマー病やパーキンソン病などの神経衰弱疾患の治療のための戦略的なものになるでしょう。
V. 肝臓の化学的損傷
昨年.『Human Reproduction』誌に掲載された論文で.科学者たちは.化学的肝障害の妊娠モデルマウスにおいて.肝臓に胎児細胞の大量蓄積が認められ.その数は妊娠4週よりも妊娠8週の方が有意に多く.分娩後も肝臓に残存していたこと.脾臓における胎児細胞の貯蔵と移動が認められたことを報告している。 .
2004年のAmerican Journal of Laboratory Observations誌の論文では.男児を出産した肝硬変患者14人.C型肝炎患者8人.その他の肝疾患患者6人の肝臓穿刺生検の43％.25％.33％から胎児細胞が検出された。 このことは.胎児細胞が生体内で母体の損傷部位に移動できることを示唆している。
VI.肺がん
2006年.American Journal of Obstetrics and Gynecology誌に掲載された論文によると.肺がんのために肺の一部を切除した6人の母親の組織切片から胎児細胞が発見され.腫瘍細胞の増殖を抑えるために病変組織の周囲に保護壁を形成していた。
胎児細胞は現在.妊娠33日目の妊婦の血液から検出されており.この技術は出生前診断に応用されている。 マウスの実験では.胎児細胞は妊娠10～12日目には母体の血液中に.13日目には臓器中に検出され.16日目には著しく増加し.分娩後は徐々に減少した。 一方.40％の母親は3回目の妊娠・出産後も血中に胎児細胞を長期間保持している。
さらに興味深いことに.自然流産および人工流産後の母体からは.正常な母体の2.4倍の胎児細胞が検出された。 生命は流されるが.母親の体内に細胞を残すことでその痕跡を残す。 その痕跡はいつまで残るのだろうか？ 科学者が母親の胸郭の骨髄から51歳の息子の細胞を検出したのだから。
もちろん.「胎児マイクロキマー」は諸刃の剣であり.少数のケースでは自己免疫疾患を引き起こすが.大多数の母親においては.母親を保護し.臓器の損傷を修復するという.長く忠実な役割を果たしている。 これらの胎児細胞がどのようにして母体の免疫システムから逃れ.これほど長い間母親の体内に留まるのかは.いまだに謎のままである。
また.妊娠によって.エリテマトーデス.乾癬性強皮症.皮膚病.多発性硬化症.月経困難症.胃下垂.子宮内膜症.片頭痛などの病気が緩和され.治癒することもわかっています。これらの奇跡的な現象が.胎児から母体への神秘的な贈り物である胎児マイクロキメリズムと関係があるのかどうかは.さらに調査され.科学によって確認される必要があります。
しかし.いずれにせよ.私たちは.母子の愛の絆が.まさに “私の中のあなた.あなたの中の私 “といえるほど強く結ばれることを可能にする創造の奇跡に驚嘆せずにはいられない。