教科書では.熱中症は「熱けいれん」「熱疲労」「発熱」の3つに分類されています。 このうち.熱けいれんは.ただけいれんしていると感じる程度の軽いもので.熱射病は.少し蘇生が遅れただけで.生涯にわたって障害が残ったり.熱死と呼ばれる死に至ることもある最も重いものである。 では.どうして人は熱で死んでしまうのでしょうか？ 人体の基本的な構造単位から始まります。 人体を構成する基本単位は.他の生物と同様.細胞である。 人間の細胞の多くは.37度前後でないと生存できず.正常に機能しない。 時折.より高い体温を必要とする炎症細胞が活性化し.その任務を遂行することがありますが.それらの任務は基本的にゴー・ノー・ゴーの特攻であり.これから述べるカテゴリーには当てはまりません。 最も温度に敏感な細胞は神経細胞であり.脳は神経細胞の住処である。 42度以上の高温が続くと.神経細胞が大量に死滅し始める。 小脳の細胞は最も敏感なので.重度の熱中症になると.協調性のない動きや不明瞭な言葉が出る可能性が高いのです。 また.多数の神経細胞が死滅することにより.脳出血.脳浮腫.頭蓋内圧の上昇などが起こり.これらの脳内病変だけで人が死ぬこともあるのです。 死ぬ前に昏睡状態に陥るが.これはほとんどすべての死に先立って行わなければならない状態である。 昏睡状態が長引けば長引くほど.蘇生の望みは薄れる。 体温が上がると.心臓は自動的に速く動くように指示される。心臓はより速く.より大きな振幅で鼓動し.血流を促進し.より速く熱を放出するようになる。 しかし.心臓の細胞に直接ダメージを与えるのは.心筋の細胞が大量に死んで心臓が機能しなくなる大心筋梗塞と同じです。 心臓というエンジンがなければ.冷却機構のパワーが奪われ.体温はさらに下がりにくくなる。 早く温度を下げて対策を講じないと.悪循環に陥ってしまう。 心臓が止まるまで。 心臓のすぐ隣で身近な存在である肺も無関係ではありません。 熱射病にかかった人は.最初は呼吸が速くなりますが.あまり深く速い呼吸は血液中の二酸化炭素濃度を低下させることになります。 二酸化炭素の濃度が高すぎると人は窒息してしまいますが.血液中に一定の二酸化炭素があることで.赤血球が適切な場所にたどり着いたときに運んでいた酸素を放出することができるのです。 炭酸ガス濃度が低すぎると.赤血球に負荷がかかっても解除されず.体内の細胞は酸素不足のままになってしまうのです。 ダメージはそこにとどまらず.脱水.心不全.筋融解による高カリウム血症は急性腎不全を誘発します。低酸素.内臓灌流の低下は.消化管粘膜の虚血.潰瘍の形成.消化管出血.血液の熱い吐出は誇張ではなく.毛細血管の拡張.内皮へのダメージ.低灌流のため.医学的にDICと呼ばれる拡散性の血管内凝固が引き起こされ.その状態は.次のとおりです。 医師はこの状態を気味悪がっている。 これは心臓や脳にできた大きな血栓ではなく.小さな血栓で.血栓溶解薬やインターベンションで開くことができますが.DICではありません。 後者は血栓溶解剤の投与や介入によって開腹することができますが.DICはそれができないばかりか.大量の小血栓の形成とともに血液中の凝固因子が枯渇し.体のあちこちで大量出血が起こるため.血栓溶解剤はDICの状態をさらに悪化させることがあります。 DICを伴う重度の熱中症は.ほとんど助かる見込みがありません。 すべては暑さから始まり.体温調節機構が耐えられなくなったり.破壊されたりして.上記のような惨状になるのです。 そのため.熱中症の治療には.「冷やす」という1つの原則が最も重要です。 日陰の場所.水洗.水浸し.冷水浣腸.生理食塩水注入.さらには血液を外に出して冷やしてから輸血するなど.できるだけ早く冷やすための工夫がなされています。 もちろん中医学信者はこれらの治療法を猛烈に批判し.沸騰した鍋に冷水をかけるような比喩で人々を教育していくでしょう。 中医学の緩和的な熱中症予防の方法とされる全体論は.軽度の熱中症患者に対してのみチャンスを与えることができるのです。 熱中症や熱射病の患者は中医学とは関係なく.混乱に拍車をかけるだけである。