少し前に.ある患者さんから「左耳はもう大丈夫です.ありがとうございました.右耳は今とても不快です.右耳も同時に手術しなかったことを本当に後悔しています」という短いメッセージを受け取りました。
これは1年前に私が深圳で手術した耳管開放異常の患者さんで.今は北京で仕事をしている方からの短いメッセージです。 この患者さんは.当時.誤って外来で受診されたのですが.その際.「耳が詰まったような感じで違和感があり.話すと耳の中で誰かが大きな声を出しているような感じがするが.はっきりせず.自分の呼吸音もはっきり聞こえる」とおっしゃいました。
息を吸うと音ははっきり聞こえるが.鼻を強く吸うと症状が和らぐという感じであった。
その時その先生は.鼻の中の大きすぎる下鼻甲介が影響している耳管の狭窄症だと考え.入院して鼻の手術をするように勧めたのです。 実は.これは耳管の開口異常の典型的な症状なのです。
私たちの耳の中にある中耳腔は.耳管を通じて鼻の奥にある上咽頭腔とつながっており.外界とコミュニケーションをとっている。
この耳管は.中耳腔から外界に通じる唯一の通路である。
耳管は2つの部分に分かれており.内側の軟骨部分は軟骨の弾力性により通常は閉じています。
軟骨分節には2本の筋肉がついていて.飲み込んだりあくびをしたりすると筋肉に引っ張られて軟骨分節が開き.外気が中耳腔に入り.中耳の機能が正常に保たれるようになっています。 しかし.耳管開放異常の患者さんでは.さまざまな理由により.通常時は耳管が開いており.呼吸をすると.開いた耳管から直接中耳腔に空気が入りやすくなり.耳詰まりの症状が出ます。
これが「自耳症増強」と呼ばれる症状です。
しかし.鼻をつまんで吸い込むと.中の粘膜がフラップを形成して内腔をふさぎ.症状が軽減または消失します。 ほとんどの場合.この症状は断続的に起こるだけで.特別な治療を必要とせず.エピソードの時につまんだり吸ったりすることで症状が緩和されることがあります。
しかし.中にはこれらの症状がひどく.日常生活に支障をきたし.手術が必要となる患者さんもいます。
従来の教科書的なホウ酸を用いた方法や.レーザーで咽頭開口部を焼灼して口蓋裂筋を解放する方法は.臨床結果が非常に悪いため.臨床現場ではほとんど見放されています。
現在私たちが行っている方法は.アメリカの教授が考案した咽頭切開法です。
耳管の異常開口は耳管の開きすぎが原因なので.鼻咽頭を切開して耳管軟骨の表面から粘膜を分離し.他の部位から軟骨の破片を挿入して縫合して手術は完了します。
頭部や顔面に目立つ傷跡はありません。
結果はとても満足のいくものでした。 その患者さんは.試しに左側だけ手術してみたのですが.手術後のコントラストが際立っていました。
手術した側の症状は完全に消え.手術していない側の症状は変わらなかったのです。
北京での仕事が終わったら.反対側の耳もまたお願いしようと予約しています。