小児の脳脊髄液の生成過程と量は成人と同じで.1時間に平均20mlですが.水頭症の臨床的な特徴は異なっています。 小児では.水頭症は先天性病変や炎症性病変によるものが多く.成人では.頭蓋内腫瘍.くも膜下出血.外傷によるものが多くなっています。 解剖学的には.水頭症は.脳脊髄液の経路のどの部分にも狭窄や閉塞がある場合に生じます。 生理的には.水頭症は脳脊髄液の吸収障害に起因します。 脳脊髄液の形成と吸収のバランスが崩れると.脳脊髄液が増加し.脳室壁の圧力が上昇し.脳室が徐々に拡大するのです。 頭蓋内圧の上昇は.脳組織自体の形態的・構造的変化をもたらす。 乳幼児では.重度の水頭症で脳室が著しく拡大していても.フォンタネル穿刺圧は20～70mmH2Oと正常範囲にとどまり.頭蓋内圧の変化が少なく.異常に多量の脳脊髄液が収容されるが.これは乳幼児における頭蓋骨の縫合と閉鎖されていないフォンタネルに関連していると考えられる。 また.このことは.水頭症の乳幼児や小児において.頭蓋内圧の変化をシャント治療の適応とすべきではないことを示唆しています。