日本の科学者が実験室で試験管精子を培養することに成功した。これは男性不妊治療に試験管精子を使用するための.小さいながらも重要な第一歩である。 実験室では.研究者らがラットから幹細胞を取り出し.精子を培養した。 この画期的な成果は.現在不妊症の男性に対する新しい治療法や薬剤の開発に役立つ可能性がある。 体外精子技術は.精巣癌の治療で化学療法や放射線療法を受けている10代の若者に希望を与えた。 この技術の助けを借りて.彼らは大人になったときに父親になる権利を得ることができる。 試験管の中で培養された精子は.生まれたばかりのラットの精巣から採取された幹細胞から作られたものである。 研究者たちはこの幹細胞を卵子に移植し.オス4匹.メス8匹の計12匹の健康なマウスの赤ちゃんを作ることに成功した。 すべてのマウスは生殖可能で.成熟した後.次の世代を繁殖させることができる。 横浜大学の泌尿器科医である小川武彦博士によれば.試験管の中で精子を培養するのは最も複雑なプロセスのひとつであるとのことである。 哺乳類の精子を試験管の中で培養したことは.これまで一度もなかった。 日本の研究者たちは.精巣の細胞成分のほとんどをシャーレに入れ.幹細胞が精子細胞に成長する過程全体をモニターすることによって.この画期的な成果を達成した。 その後.体外受精で妊娠可能なマウスを作製した。 この精子を使って健康で生殖能力のある子孫を残すことができました。 この研究結果は『ネイチャー』誌に掲載された。 精巣組織は液体窒素で凍結された後も機能的に正常であり.数週間後も使用可能であったことから.数年後にはこの技術を人間に応用し.不妊症の男性が本当に自分の子供を持てるようにすることが可能であることが示唆された。 小川武彦教授らは.「この研究は.循環系のない臓器培養環境である試験管内で.健康で無傷なマウスの精子を培養することが可能であることを示しています。 継続的な改良と個人に合わせた培養環境を整えれば.この技術は他の様々な生物種にも応用できます」。 ネイチャー』誌に掲載されたこの研究について.シャヒアン・ラフィ教授と腫瘍学者のマーク・シェンデル氏は.この技術は10代の癌患者に希望を与えるものであると指摘している。 成人のがん患者は治療を受ける前に精子を凍結保存するが.この方法は10代のがん患者には適用できないらしい。 成熟した精子を培養皿で培養することは驚くべき画期的なことであり.生殖生物学者や研究者たちは何十年も前からラットでこれを試みてきた。 化学療法や放射線療法などの治療が必要な患者の精子を保存することは.非常に重要なことです。なぜなら.これらの治療の過程で精子は必然的にダメージを受けるからです」とラフィとショーンデルは言う。 成人男性の場合.この問題は治療前に精子バンクに精子を預けることで解決できる。 日本で開発された技術は.思春期真っただ中の患者にも恩恵がある。 つまり.10代の患者は化学療法や放射線療法を受ける前に精巣生検を受け.それを凍結保存することで生殖能力を維持することができる。 不妊症の場合は.精巣の切片を解凍し.試験管で精子を培養することができます」。 シェフィールド大学の不妊治療専門家であるアラン・ペイシー博士は.「これは小さいが非常に重要なステップである」と指摘した。 これは非常に興味深い研究です。 科学者たちは長い間.実験室で様々な方法で動物の精子を育ててきた。 今までは.誰も本当に成功した人はおらず.作られた精子は健康な子孫を残すことができず.生まれてすぐに死んでしまっていた。 この技術は.不妊症の男性がより多くの.あるいはより健康な精子を作るための新薬や治療法の開発に役立つ可能性がある。 私見では.これは精子がどのように形成されるかを理解する上で.小さいながらも非常に重要な一歩であり.将来的には実験室でヒトの精子を培養することが可能になるかもしれない”