地球は大気に包まれていますが.地上からの高度が上がるにつれて薄くなり.気圧はどんどん低くなります。海面では.1気圧は101.32kPa（760mmHg）の圧力に相当する。一般に.海抜5,500mでは約半分の気圧になり.海抜11,000mでは1/4気圧にしかならない。海抜36～59mまで上昇すると.外気圧は0.4–00.7kPa（3–5mmHg）低下し.このとき耳の充満感を感じ始める。鼓室内の圧力はまだ1気圧で.外気圧より大きく.この圧力差により鼓膜はわずかに凸状になっているからである。飛行機が海抜150mまで上昇すると.気圧は2.0kPa（15mmHg）低下する。このとき.突然「タ」という音がして.耳の中の充満感が一気になくなります。これは鼓室内のガスが耳管の鼻咽頭口を破って鼻咽頭へ抜けていくからである。機体が上昇し.気圧が下がり続ければ.上記のような状況は周期的に発生する。しかし.外気は徐々に薄くなり.ドラム缶の中の空気が排出されやすくなるため.その都度必要な圧力差は2.0kPa（15mmHg）ではなく.より低くなります。ドラム缶内の気圧が0.48kPa（3.6mmHg）しかなくなると.咽頭チューブを洗浄する力がなくなります。 航空機が降下しているときは.状況が逆になります。このとき.外気圧は徐々に上昇し.鼓膜室は比較的低い圧力になります。しかし.耳管の一方向弁のため.外気は鼓室内に入りにくく.鼓室内外の気圧のバランスをとるには.嚥下時の耳管咽頭口の開口作用に頼るしかない。航空機がゆっくり降下するときは.自然な嚥下動作で鼓室内外の気圧のバランスをとることができる。しかし.急降下や急降下時には.状況が異なり.外気圧が急激に上昇します。 鼓室内の気圧が8kPa（60mmHg）低くなると.耳の痛みや耳鳴り.さらにはめまいを感じ.13.3～20.0kPa（100～150mmHg）低くなると.鼓膜が破れ.突然「ブーン」と雷のような音が耳に飛び込んでくるのである。痛みは我慢できないほどです。この後.激しいめまいや耳鳴り.外耳道からの出血.失神などが起こり.鼓膜が破れるだけでなく.鼓室の粘膜も傷ついて「航空性中耳炎」となります。 飛行機に乗っていなくても.地上の気圧は永久に一定ではなく.変動することがあります。しかし.その変動幅は一般に2.7～4.0kPa（20～30mmHg）以下で.その変化も緩やかです。正常な人の場合.耳管は規則正しく開いて調節効果を発揮しているので.不快感はありません。インフルエンザなどの病気の場合.耳管は瞬間的に気圧の調節ができなくなり.鼓室内に小さな陰圧が現れることがあります。このとき.鼓膜が軽度の侵襲を受け.耳詰まりや耳鳴りなどの症状を感じる。風邪が治れば.耳鳴りの症状もなくなります。