口腔内の軟組織は.主に歯周組織.口腔粘膜.舌などがあります。 歯周組織とは.歯槽骨.歯根膜.歯肉を指し.高いビルの土台のように.歯の生存と正常な生理機能の基礎となる組織である。 歯周組織が病気になると.歯の機能が大きく低下し.歯が緩み始め.痛みを感じ.噛み合わせが弱くなり.歯周組織が完全に失われると.歯が勝手に抜け落ちてしまいます。 歯周病は歯を失う原因の第一位であり.現代の歯科医療では.健康な歯周組織の維持と歯周病の早期管理が歯の健康を保つための最も重要な対策と考えられています。 歯根膜は.歯根と歯槽骨の間にある緻密な結合組織で.主にコラーゲン繊維で構成されています。 歯をソケットに吊り下げるバネの役割を果たし.咀嚼の圧力に耐える力を与え.圧力衝撃による歯槽骨への外傷を緩和し.歯を保護します。 歯根膜には.痛みや圧力.振動に非常に敏感な神経受容体が豊富に存在します。 これらの受容体は神経筋とともに反射弧を形成し.ランダムあるいは非ランダムに咬む.噛むという運動を制御しています。 歯肉は歯頸部を取り囲み.歯槽堤の表面を覆っており.ピンク色の口腔粘膜で.硬い感触で可動性が少ないのが特徴です。 歯肉は場所によって.遊離歯肉.付着歯肉.歯間乳頭に分けられる。 付着歯肉の固有層は.歯槽骨と歯頸部に直接付着しており.コラーゲン線維を豊富に含む緻密な結合組織によって.歯肉は深部組織にしっかりと付着しています。 歯間乳頭は.隣り合う歯と歯の間にあり.歯と歯の隙間を埋めています。 歯間乳頭の萎縮は.食物の挟み込みを引き起こす可能性があります。 歯肉.歯根膜.歯槽骨は互いに密接な関係にあり.これらがすべて健康であってこそ.歯は安定・安心し.歯の機能も正常に機能することができるのです。 口腔粘膜は.機能別に咀嚼粘膜.上顎粘膜.特殊粘膜に分けられる。 咀嚼粘膜は硬口蓋と歯肉表面の大部分を覆っており.可動性は少なく.上皮角化も進んでいる。 例えば.頬粘膜.口唇粘膜.移動溝粘膜.口腔底粘膜.腹側舌粘膜.軟口蓋粘膜などはすべて上層粘膜であり.覆いの役割を果たす。 舌の背側粘膜は.特殊な粘膜である。 口腔粘膜には.バリア機能.感覚機能.免疫機能.消化機能などがあります。 舌は歯列の内側に位置し.舌の縦筋繊維は非常に柔軟で.形を整えて動かしやすい。 舌がなければ言葉を発音できない.噛むことと飲み込むことは密接に関係している.舌が最も好む機能は感覚的なものであるなど.舌にはさまざまな役割があるのです。 舌の表面の粘膜は乳頭状である。 舌の腹面には舌靱帯があり.その脇には舌下静脈と舌下腺がある。 舌乳頭には.糸状乳頭.菌状乳頭.輪郭乳頭.裂状乳頭と呼ばれる4つの基本形があります。 糸状乳頭は最も数が多く.舌全体に存在する。 菌糸状乳頭はより多く.糸状乳頭の間に点在している。 輪郭乳頭は舌本体と舌根の間にあり.大きく目立つように突出しており.通常7～9個あります。 舌体の側縁には.裂状乳頭がある。 私たちの “三寸の舌 “は.料理やワインを味わうとき.これらのおいしさをどのように受け止めているのだろう？ 前述したように.舌の表面には味覚の受容体が豊富に存在する舌乳頭があります。 味覚受容体は味蕾とも呼ばれ.軟口蓋.咽頭.喉頭蓋の粘膜上皮にも存在する。 私たちは.味覚の受容体である味蕾（みらい）を通して.これらのおいしさを感じ.楽しむことができるのです。 実は.味蕾が受け取る味覚は.酸味.甘味.苦味.塩味の4つの基本味覚のみで.しびれや辛味などの他の味覚は.この4つの基本味覚の相互作用で形成されている。 この4つの基本味覚は.舌の部位によって感度が異なり.甘味は舌先.苦味は舌根部.酸味は舌側縁部.塩味は舌全部が最も感度が高い。 舌の粘膜は薄く透明で.内外の刺激に非常に敏感であり.舌には血管が豊富である。