葉酸はビタミンB群の一種で.化学的には「プテロイルモノグルタミン酸」と呼ばれ.1940年代にほうれん草から初めて分離されたため.葉酸と呼ばれています。 体内で葉酸を合成することができないため.外因性の供給に頼らざるを得ません。 新鮮な緑の葉野菜.大豆製品.イーストパン.イチゴやオレンジ色の果物.動物のレバーや牛肉は.すべて葉酸を豊富に含んでいます。 アメリカの栄養学者は.妊婦に1日1本のバナナを食べるよう勧めている。 バナナには.葉酸.ビタミンB6.カリウムやマグネシウムなどの微量元素.粗繊維が豊富に含まれており.母親の健康に有益である。 食事で葉酸が不足している場合.すぐにサプリメントとして葉酸タブレットを服用しても.葉酸不足が改善されるまでには4～8週間かかると言われています。 この時期は.胎児の神経管の発達に重要な時期です。 ですから.これから母親になる人が妊娠するまで葉酸タブレットを飲むのを待つと.神経管異常を防ぐのに最適な時期も逃してしまうことになります。 統計によると.中国では結婚後1年以内に80％のカップルが妊娠しているので.近い将来子どもを持つ予定がない女性は.避妊をしていない限り.結婚後に葉酸の摂取を開始する必要があります。 また.葉酸はダウン症.先天性心奇形.消化器奇形.低出生体重児の予防に用いられ.多くの奇形を予防するビタミンです。 先天性奇形の予防には.1日0.4mgの少量の葉酸を摂取することが適切で.妊娠初期まで摂取することが可能です。 妊娠に備えて服用する葉酸の錠剤は市販されており.薬局で直接購入することができます。 妊娠3カ月を過ぎると.胎児が必要とするビタミンが増えるので.その時点で葉酸タブレットを妊婦用のマルチビタミンに置き換えることができます。 葉酸代謝障害.多発流産歴.神経管異常の胎児の出産歴.神経管異常の発症率が高い家族歴など.リスクの高い妊婦は.1日0.8mgまで増量してもよいが.葉酸摂取量を増やし続けても神経管異常の発症率をさらに下げることはできないため.1日1.0mgを超えての投与は推奨されない。 葉酸サプリメントの過剰摂取は.亜鉛の体内吸収に影響を与えるなどの副作用があり.亜鉛不足は子宮内発育遅延.低出生体重児.妊娠血圧.陣痛の停滞にもつながります。 また.葉酸の大量摂取は.造血に影響を与えるビタミンB12欠乏症の症状を覆い隠すため.悪性貧血の診断が妨げられ.悪性貧血による神経障害が進行し続ける可能性があります。 また.特に高用量の葉酸がてんかんを引き起こす可能性があることが分かった研究もあります。 ノルウェーの研究では.妊娠中の血漿中葉酸濃度が高い女性は.子供が3歳時に喘息を発症するリスクが高いことが示されました。 妊娠後期に高用量の葉酸を摂取した女性は.乳がんのリスクが高まる可能性があります。 ただし.これらの事例の対象者はいずれも貧血の治療として1日5mgを経口摂取するなど.高用量の葉酸を長期間摂取していたのに対し.妊娠前からの推奨量である1日0.4mgなどの少量の葉酸ではこれらの症状との相関は認められませんでした。 したがって.貧血のための葉酸（5mg/錠）と先天性異常予防のための低用量葉酸（0.4mg/錠）の2つの用量形態を混同しないことが重要である。 先天性異常の予防には妊娠前後の葉酸補給が重要であり.葉酸の投与に伴うリスクに関する研究の結果も結論が出ていないことから.WHOはあらゆるレベルで妊娠前後の低用量葉酸補給を引き続き推奨しています。 現在.新婚夫婦には.婚姻届を提出する際に.国から配布される葉酸3本が無料で配布されています。