橋本病とも呼ばれる慢性リンパ性甲状腺炎は.日本で最初に橋本作博士によって報告された病気です。 以前は一般にあまり知られていなかったため.医師から診断を受けても.患者さんは「何か変な病気なのでは」と思うことが多かったようです。 実は甲状腺炎の中で最も多く.甲状腺専門医の受診の約1/4～1/3を占めており.患者さんは神経質にならなくてもよいでしょう。 橋本病は典型的な自己免疫疾患で.さまざまな原因で体の免疫システムが乱れ.自分の甲状腺に対して有害物質—自己抗体が作られ.甲状腺細胞が破壊され.ついには甲状腺機能低下症になってしまうのである。 橋本病は.30～50歳代の出産適齢期の女性に多く.男女比は20：1です。また.患者さんの多くは.母親.娘.叔母など近親者.特に兄弟姉妹に発症していることが多く.明らかに遺伝的素因があることがわかります。 この病気は比較的潜伏性の高い病気なので.患者さんは自分がいつこの病気にかかっているのかわからないのです。 首が太くなったことに偶然気づくだけという患者さんも多く.「首が太いと言われるから」と病院に行ってこの病気であることを知るというケースも少なくないようです。 病気の初期には甲状腺が大きくなるのが普通ですが.その程度はさまざまで.目立たない程度の腫れから.通常の2～4倍の大きさの甲状腺ができることもあります。 患者さんは通常.甲状腺の部分に痛みを感じることはなく.圧迫痛もありません。 この時に甲状腺機能検査（血清TT3.TT4.FT3.FT4.TSH測定.甲状腺ヨウ素取り込み率測定など）を行えば.異常は認められなくなります。 病気が進行すると.寒さを怖がる.むくみ.食欲不振.便秘.肌荒れなど.数年以上にわたって甲状腺機能低下症の症状が現れることがあるのです。 このとき.甲状腺の機能を調べます。 これにより.患者が甲状腺機能低下症であることがさらに確認されます。 サイログロブリンと甲状腺ミクロソーム抗体の血液検査は.病気の初期でも後期でもしばしば陽性となり.ECTスキャンでは甲状腺に放射能のまばらな分布が見られることがあります。 発症が遅いため.甲状腺機能低下症で受診して初めて慢性リンパ性甲状腺炎であることがわかる患者さんも少なくありません。 少数の患者さんでは.ある段階で一過性の甲状腺機能亢進症を経験し.またヨウ素の摂取や甲状腺の炎症・修復に影響されると.甲状腺機能亢進症を繰り返したり.甲状腺機能亢進症と低下症が交互に起こったりすることがあります。 現在.橋本甲状腺炎の治療は対症療法であり.甲状腺機能が正常な方は経過観察が可能です。 甲状腺機能亢進症の方は.抗甲状腺薬とレボチロキシン錠（オイゲノール）を同時に服用するとよいでしょう。 甲状腺の肥大が著しく圧迫症状を伴う場合は.短期間のホルモン療法や手術の適応となることがあります。 ただし.甲状腺に結節がある場合は.半年に一度は見直した方がよいでしょう。 病状が進行し.甲状腺機能低下症が発症した場合には.適量のレボチロキシン錠による治療を開始し.高齢者には少量投与が望まれます。 ヨウ素の摂取量は.毎日の食事で減らすことができます。 橋本甲状腺炎の発症にはヨウ素摂取が重要な環境因子であり.ヨウ素摂取量の増加に伴い発症率が有意に増加する。 特に.ヨウ素摂取量の増加は.潜在性橋本甲状腺炎患者の臨床的な甲状腺機能低下症の発症を促進する可能性があります。 ヨウ素を多く含む食品は.主に魚介類.海苔.昆布などです。また.通常のヨウ素添加塩を無添加の塩に切り替えることも可能です。 また.医師の指導のもと.適切なセレンサプリメントを摂取することも可能です。 セレンは.ギリシャの伝説的な月の女神（セレフィ）にちなんで名づけられた。 セレンは.生体にとって必須の微量元素である。 現在.その生物学的な役割は.国内外の学者によって認識されており.体内のセレンの適切な栄養状態が.免疫防御.甲状腺機能.生殖機能の正常な維持に寄与していることが研究によって証明されています。 セレンを多く含む食品としては.肉類.特に動物の肝臓や腎臓.また魚介類.穀類.きのこ類.玉ねぎ.にんにく.アスパラガスなど.卵.マグロ.カキなどもセレンを多く含んでいます。 栄養上の必要性が満たされている場合.1日200マイクログラムのセレンのサプリメントが適切です。 結論として.橋本甲状腺炎の謎を解き明かしたことで.患者さんは「変な病気じゃないんだ！」と安心されたのではないでしょうか。 末期的な病気ではなく.免疫機能不全によって引き起こされる一般的な病気です。 患者さんは定期的にフォローアップを受けることで.現状を把握し.あまり心配することなく「付き合っていく」ことができるようになります。