高齢者の膝痛はどのように治療すればよいのでしょうか？
高齢者の約6割が.主に片側の関節に膝の痛みを感じ.歩くと悪化し.ひどい場合はしゃがむことができなくなる。 鎮痛剤を飲んだり.関節内注射を受けたりしている人も多いようですが.痛みを解消する効果はありません。 歩行時の痛みが共通点ですが.原因は複数ある場合もあり.痛みを抑える薬を飲むだけでは治らないのです。
では.高齢者に多い膝の痛みの原因とは何でしょうか。 また.どのような治療が必要なのでしょうか？
まず.最も多い原因は.加齢による変形性関節症です。 加齢に伴い.膝の関節面の軟骨は徐々に薄くなったり.程度の差こそあれ失われたりしますが.身体は局所的な骨の成長でこれを補っています。 そのため.痛みを伴うこともあります。
2つ目は.膝の滑膜炎です。 人間の膝は2層の滑膜で守られていますが.その最内層は血流が非常に豊富です。 普段は少量の粘液を分泌し.膝関節の潤滑を保ち.関節を自由に動かせるようにしています。 身体に何らかの病気や外傷を受けると.膝関節の滑膜の肥大や分泌過多を引き起こし.膝関節の腫れや違和感.歩行困難.関節内の液貯留などを引き起こします。
主な症状としては.階段の上り下りの際に膝関節に痛みが生じ.時にはピンと張ったような痛みを伴うため.多くの高齢者は休憩を取りながら階段を上り下りし.痛みを和らげなければならないのです。
中高年の方が膝の痛みを感じたら.早めに通常の医療機関へ行き.標準的で効果的な治療を受けることが必要です。 以下の点にご注意ください。
1.関節軟骨の保護に気を配る
山登りをしない.太極拳をしない.体重をかけて階段を上らないなど.膝関節に負担をかけ.症状を悪化させないようにしましょう。
2.適正体重を維持すること
肥満や下肢関節の悪化を防ぐ。 太りすぎたら.積極的に減量し.食生活を整え.体重をコントロールすることが必要。
3.長時間のしゃがみを避ける。
膝の重さは.横になっているときはほとんどゼロ.立ち上がって地面を歩くときは1～2倍.しゃがんで膝をつくときは8倍という研究結果が出ています。
膝関節は長期的に体重の負荷が高い状態にあると.軟骨の縁の摩擦が大きくなり.軟骨の減少が促進され.クッション性.抗圧力.衝撃吸収の役割が大きく低下し.膝関節痛.腫れ.硬さ.活動が阻害されるなどの症状が発生します。
変形性膝関節症の方に。
1.水泳とウォーキングは最高の運動です。
水泳やウォーキングは.膝関節にかかる重量を増やさず.膝関節周囲の筋肉や靭帯を鍛えることができる最適な運動です。
2.自宅でできる自分に合ったエクササイズ
仰臥位でのレッグリフトや空漕ぎ自転車が患者さんに最適な運動となります。
3.医薬品は医師の指導のもとで使用することができます。
関節痛が明らかな場合は.消炎鎮痛剤の内服や軟骨サプリメント.関節注射で潤滑油を補うなどの方法があります。
変形性関節症の初期には.標準的な治療により.症状を効果的に軽減し.病気の進行を遅らせることができます。 残念ながら.このことを正しく理解していない患者さんが多く.「冷え性だから仕方がない」と.膝に装具をつけ.温熱バッグをつけ.ひどくなると痛み止めを飲んで.痛みが治まると思っていたら.ますます痛みが強くなっていた.ということがあります。
臨床の現場では.膝の痛みに数年.あるいは10年以上も悩まされながら.標準的で効果的な治療を受けずに.激しい痛みや関節の変形で歩行困難.車椅子.寝たきりになってしまう患者さんが少なくありません。 あってはならないことは.長期間のベッドレストにより.高血圧.高血糖.高血中脂質などの合併症や.それに伴う骨粗鬆症.心肺感染症.褥瘡などが起こりやすくなり.中高年のQOLに重大な影響を与えることです。
では.高齢者の膝の痛みを伴う変形性膝関節症は.どのように治療すればよいのでしょうか。
変形性関節症の治療の主な目的は.痛みの緩和.病気の進行の阻止・遅延.関節機能の保護.QOLの向上.変形の矯正.関節機能の改善・回復などである。
1.非薬物療法
(1) 運動指導・生活指導
無理な運動を減らし.適切に動く
悪い姿勢を避け.長時間のランニング.ジャンプ.しゃがむことを避け.階段の昇降を減らすか避ける。
無理のない関節の筋肉運動
体重をかけない状態で膝関節の屈曲・伸展を行い.関節の可動性を最大限に維持する。
変形性膝関節症や変形性股関節症には.ウォーキングや水泳.サイクリングなど.体重の負担が少なく.中強度の有酸素運動や筋力アップのための運動が有効です。 週に60分程度の運動が変形性関節症の症状を改善することが研究で明らかにされています。 週に150分の中強度運動と2日の筋力運動は.痛みを軽減し.関節機能を改善するのに有効です。
肥満の人は減量すべき
杖.松葉杖.歩行器など.患部の関節にかかる負担を軽減する。 変形性膝関節症により.起立や歩行が不安定になり.関節可動域が減少し.靭帯の柔軟性や絶対筋力が低下して.大きな不便を感じるようになったら.関節への負担を軽減する補助具の使用を検討する必要があります。
(2) 理学療法
急性期には.痛みを和らげ.腫れを抑え.関節の機能を改善することに主眼が置かれます。
慢性期には.局所の血行促進や関節機能の改善に主眼が置かれます。
一般的には.鍼灸.マッサージ.推拿（すいな）.温熱療法などが用いられます。
2.薬
非薬物療法が有効でない場合は.関節痛の状況に応じて薬物療法を選択します。
外用薬：非ステロイド性抗炎症薬の外用剤.クリーム.パッチなど。
全身性鎮痛薬：経口薬.注射薬.座薬などを含む。
関節腔注射：（i）グルココルチコイド.（ii）ヒアルロン酸。 繰り返し注射することは好ましくなく.年に3～4回までとする。
改善剤.軟骨保護剤：一般に効果が出るのが遅く.効果が出るまで数週間かかるが.その効果についてはまだ議論の余地がある。 一般的に使用される薬剤は.グルコサミン.コンドロイチン硫酸などです。
3.外科的治療
日常生活に影響を及ぼすような重度の病変や関節機能障害を持つ患者さんには.痛みの緩和.変形の矯正.関節機能の改善などを目的とした外科的治療を検討することができます。 治療法には.骨切り術.人工関節置換術.関節固定術などがあり.このうち人工関節置換術は最も一般的に行われている手術法です。