下痢は.一般的に「下痢」と呼ばれる消化器系の症状です。下痢の主な症状は.排便の回数や質が増え.便が細くなることです。症状が現れると.患者は排便の切迫感や不完全な便を感じることが多く.生活や仕事にさまざまな影響を及ぼします。一方.下痢は大腸がんの非定型症状として考えられるものの一つでもあります。 下痢の原因はさまざまですが.簡単にまとめると「腸の運動速度が上がる」「腸内の水分量が増える」という2つの側面があります。 下痢が起こる過程では.大腸の推進運動の速度が重要な要因のひとつとなります。推進運動の速度が速すぎると.大腸に便をためる機能が弱まり.大腸での便の滞留時間が短くなり.水分を吸収する機能が低下して.排便回数が増えることに直結します。特定の薬を服用している患者さん.甲状腺機能亢進症や糖尿病などの代謝性疾患.消化管手術後の一部の患者さんによく見られる症状で.不完全腸閉塞の場合にも起こることがあります。その便性は水様性であることが多いですが.滲出液は比較的少量で.腹痛は半消化音で顕著になります。腸の水分量が増える要因としては.腸内の高張物質の増加.腸自身の分泌液の増加.腸の水分吸収能力の低下.炎症性滲出液の増加.など様々なものがあります。 例えば.整腸剤を使用した人工下痢では.硫酸マグネシウムやマンニトールなどの高張力物質を多量に摂取する必要があります。これらの物質は腸内の消化酵素で分解されないため.腸管腔内に大量の水分を吸収し.下痢を起こすことがあります。しかし.これらの要因だけで下痢を起こすのは少数派で.やはりほとんどの場合.様々な要因が重なって下痢を起こすため.下痢の病因は多様で複雑になっています。 細菌感染を例にとって説明しましょう。細菌感染が起こると.炎症によって腸粘膜のうっ血や浮腫が起こり.腸の吸収機能が低下し.小腸では栄養を正常に吸収できない一方.大腸では水分を正常に吸収することができなくなることがあります。同時に.炎症性の滲出液が大量に腸管内腔に入り.細菌のエンテロトキシンも腸の吸収が分泌より小さくなり.腸管内腔の水分が大きく増え.大腸粘膜が刺激されて運動が加速し.便の貯蔵や排便のコントロール機能が大きく低下する。これらの要因が複合的に作用した結果.下痢を引き起こす。 下痢の原因は様々ですが.最終的には急性下痢と慢性下痢の2種類に分類されます。急性下痢は短期間で起こるので.腸の感染症や食中毒など.突然下痢が現れることもあります。患者さんが自発的に医療機関を受診することが多く.原因が取り除かれるとすぐに良くなります。急性下痢に比べ.慢性下痢は慢性疾患の早期警告サインである可能性があるため.より警戒が必要です。大腸がんや炎症性腸疾患など.多くの慢性疾患が下痢を呈することがありますが.特に50歳以上の高齢者で.血便.体重減少.貧血.夜間の痛みで目が覚めるなどを伴う場合は.速やかに医療機関を受診してください。