梅毒スピロヘータは.淡水スピロヘータ（Treponemapallidum）とも呼ばれ.長さ6～14μm.直径0.25～0.3μmの細長い螺旋状の小型微生物で.平均8～14個の規則正しい螺旋が密に存在しています。 透明で染色されにくいため.通常の顕微鏡では発見しにくく.暗視野顕微鏡でなければ観察できない。 梅毒スピロヘータは.(1)きれいな渦巻き状で数が決まっている.(2)屈折力が強く.他のスピロヘータより明るい.(3)ゆっくり規則的に動き.その動きは.長軸を中心に回転運動するか.渦巻き間の距離を伸ばして動くか.蛇みたいに曲がってねじれるかの3種類であることが特徴である。 梅毒スピロヘータにとって.人間は唯一の自然宿主である。 梅毒スピロヘータは.まだ生殖のための体外培養ができない。 生存適温は37℃で.体外に出るとすぐに死んでしまう。 煮沸.乾燥.石鹸水.過酸化水素やアルコールなどの一般的な消毒剤で簡単に死滅させることができる。 梅毒の発症は.体内での梅毒スピロヘータの増殖と.それが宿主に引き起こす免疫反応とが密接に関係している。 性的接触の際.梅毒スピロヘータが感染者から破れた皮膚粘膜を介してパートナーに感染することがあります。 この間.梅毒スピロヘータは侵入先で増殖し.免疫反応によって侵入先での破壊.すなわち硬性下疳を起こす。 下疳は局所の免疫力が高まるため.3〜8週間後に自然に消失する。 スピロヘータは原発部位で増殖し.近くのリンパ節に侵入し.血流に乗って全身の組織や臓器に広がり.梅毒疹や関節炎などの全身障害を引き起こします。 放置すると.一部の患者さんでは進行し.心血管系や神経系の障害.皮膚や骨.内臓の樹枝状障害などが発生することがあります。 梅毒感染後.体内では抗カルジオリピン抗体と抗梅毒スピロヘータ抗体が産生されるが.これらの抗体には免疫防御効果はない。 梅毒の再感染は.初期梅毒が治癒した後でも起こりうるが.後期梅毒では細胞性免疫が発達しているためか.再感染は起きない。 主な感染源は.初期の活動性梅毒と潜伏性梅毒の患者さんです。 (1)性的接触：これが主な感染経路である。 感染後1年間は.感染力が強い。 罹患期間が長くなると感染力は弱まり.感染から4年後には性的接触による感染力はなくなる。 (2）母子感染：梅毒スピロヘータは胎盤を通じて胎児に感染します。 一般に.妊娠初期の4カ月間は胎盤の細胞栄養細胞に守られているため胎児に感染しにくく.4カ月を過ぎると細胞栄養細胞の萎縮により梅毒スピロヘータは胎盤を通過しやすくなると考えられている。 (3) その他：まれに輸血など間接的な手段で梅毒に感染することがあります。