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双極性障害（bipolar
affective
disorderとも呼ばれる）は.一般に.躁病または軽躁病エピソードとうつ病エピソードの両方があり.症状の診断基準を満たす気分障害の一群を指します。 Kraepelin（1898）が初めて躁と鬱が同じ疾患単位に属することを提唱し.躁と鬱の交互性のエピソードを主徴と考え.「双極性障害」と名付けた（今でも多くの人が使っている言葉である）。 世界に大きな影響を与えたアメリカの診断システムDSMでは.双極性障害を.双極性I型（少なくとも1回の躁病エピソードがある）と双極性II型（躁病エピソードがなく軽い躁病エピソードのみ）に分類しています。 また.躁病エピソードのみ.あるいは明確な軽躁病エピソード（うつ病エピソードの既往なし）の既往を持つ患者さんは.疫学的データ.治療などの面でうつ病エピソードの既往を持つ患者さんと大きな差がないため.双極性障害に含まれることが多いようです。 疫学調査では.双極性障害の有病率は高く.Goodwinら（1990）は.双極性I型が1%.双極性I型とII型を合わせると3%.さらにサイクロチミック障害を加えると4%程度であると報告しています。 双極性障害の12ヵ月有病率は2.6％で.生涯有病率は3.9％であった。 双極性障害は.一見するとエピソード性の障害であり.多くの患者さんは合間合間に社会的な機能を発揮していますが.実際には慢性障害であり.合間であってもほとんどの患者さんが長期の薬物療法を必要としています。 なぜなら.治療を断続的に中断すると.再発の可能性が著しく高くなることが.数多くの研究で明らかにされているからです。 また.双極性障害の治療は複雑で.同じ患者さんでも躁病.うつ病.軽躁病.間欠性など時期によってかなり異なることがあります。