人間は他の動物と異なり.柔軟な手を持っているため.道具を作り.それを使用する能力を備えています。 これは.進化的かつ人間独自の機能であり.すなわち.遺伝的基盤によって人間の手が他の動物のものとは異なることが決定されているのです。 猿は手で瓶のキャップを開け.バナナの皮をむいて食べることができるが.いくら教えても.文字を書くこと.ボタンを押すこと.タイプすることなどは覚えられず.新しいものを作ることはできない。 手が何もできない状態から.細かい運動操作ができるようになるのは.人間の神経系の複雑な構造的基盤があるからです。 脳に加えて.末梢神経や筋肉関節などの完全な構造基盤が必要である。 脳の発達は新生児のうちは完全ではなく.そのほとんどが生後2～3年経ってから完了します。 出生後.脳の発達が進むにつれて.手の機能が徐々に現れ.洗練されていきます。 生後4～5カ月になると.新生児は目の前に物があると.率先して手を伸ばし.胸の届く範囲で掴むようになり.これが最も早い手の機能活動である。生後9～10カ月になると.欲しい物を取るだけでなく.何度もひっくり返すようになる。 遊ぶ.見る.捨てる.拾う……は.人差し指を伸ばして指先を穴に入れる。1歳半から2歳になると.手はより柔軟になり.本をひっくり返す.ボトルのキャップを開ける.自分で服や靴下を履く.自分で水飲み器を飲むなど。後に.より繊細な操作をするようになる。 手の機能の発達と手の操作のレベルには.生得的な発達基盤が基本的な役割を果たします。 また.環境要因などにも影響されます。 例えば.社会文化的な要因の観点から。 役割期待の役割は.子どもたちが幼少期からより訓練され.手を操作する能力が高くなることです。視覚障害は明らかに手の発達に影響し.その結果.認知機能の発達に影響します。一般的には.脳内の客観的物事の反映が歪み.不正確で正確に見えないことによる認識の不正確さや欠損と言われています。 感覚情報のフィードバックは.感覚的な影響である。 手は物を掴んで感覚情報を受け取り.それを脳に伝え.脳は感覚情報を分析・解釈して判断します。 手は.熱い.冷たい.硬い.柔らかい.軽い.重い.大きい.小さい.などの情報を伝えることができます。 脳はその情報を総合して判断します。 ですから.例えば.上肢の神経に障害がある子どもは.感覚情報を明確に得ることができないなど.感覚の異常が手の発達に影響します。 しかし.外因的な要因が基本的な機能発達に影響を与えることはありません。 脳の発達の遅れや障害の既知および未知の様々な原因が.程度の差こそあれ.子どもの手指機能などの発達に影響を与えることがあります。 発達の遅れや手の操作の異常は.乳児期や幼児期に現れ.学齢期には不器用になることもあります。 これは程度の差こそあれ.学習や将来の生活や仕事に影響を及ぼします。 発達が正常であっても異常であっても.幼少期から計画的に手を訓練し.適切な方法で手を操作する機会を増やすことは.手の機能.手に関連する認知機能.手と目の協調性を高める上で大きな効果があります。 健常児は手の機能が向上し.多動で注意力の低い子は集中力が向上し.発達の遅い子は追いつき.脳性麻痺の斜視の子でも斜視を矯正できる・・・・・・なぜ.子どもの手の操作能力が認知に関係するのか？ 例えるなら.目の前に木の球があり.初めて手を伸ばそうとしたとき.球が大きくてつかめなければ.もう一度つかもうとして.それでもつかめない.両頭で協働する能力があれば.両手で手を伸ばそうとする。 何度も繰り返すうちに.少しずつ大きさを判断する基礎ができ.将来的には大きな物やボールを見たときに直接両手を使うようになり.まず片方の手で試すという無駄なことはしなくなります。 それぞれの操作には.それに対応した情報が脳にインプットされ.多くの情報の組み合わせによって.将来的に認知能力の向上に応用できる材料が豊富に蓄積される。 安全で年齢に合ったものであれば.何でもおもちゃにすることができ.どんなおもちゃでも子どもにとって有益なものになります。 年齢に応じた幅広いおもちゃ.道具.ゲーム（おままごと.民俗遊び.テクノロジー系.非テクノロジー系）は.いずれも子どもの脳や手などの発達に非常に有益であり.遊ぶために必ずしもお金を必要としない。 広範な練習は.感覚.知覚.運動感覚の発達を促し.観察力の向上.集中力.強い手と目の協調性.そして良好な認知発達のための豊かで強固な土台となるのです。 OTは子どもの活動を観察・分析することで.子どもの手指機能の発達レベルや発達に関連するあらゆる側面を評価し.それをもとにゲームや作業活動を設計し.子どものレベルと可能性に合った計画を立て.実行することができ.子どもの発達に非常に良い影響を与えます。 親は.子どもの発達を学び.理解し.子どもの発達の特徴を見抜く方法を学び.子育てや家庭教育の一環として.子どもが体力だけでなく精神的にも発達するように.子どもとの遊び方を学ぶ必要があります。