BBCは12月17日.米国の科学者たちが人間の脳の自然な活動を利用して義肢を直接操作する研究で新たな突破口を開いたと報じた。 研究者らは.この先進的な義肢を装着した女性が.本物の腕に匹敵する器用さで.自動的に物を拾い上げ.移動させ.配置することができたという論文を.主要医学雑誌『ランセット』に発表したという。 手足の麻痺や切断は.日常生活で必要とされる.手で物を指し.つかみ.操作し.動かす能力を失わせる。 ブレイン・マシン・インターフェースは.これらの機能を失った人々に解決策を提供できるかもしれない。 最近.ピッツバーグ大学退役軍人福祉センター.ピッツバーグ医療センター（UPMC）リハビリテーション部門.生物医学工学科のジェニファー・L・コリンジャー博士がこの夢を実現した。 彼は.神経生物学的アプローチを用いて.四肢麻痺患者の大脳皮質に電極を埋め込み.高性能義足を制御することで.さまざまな空間での自由な動きを可能にした。 この研究成果は.『ランセット』誌最新号の第1面に掲載された。 研究者らは.52歳の四肢麻痺患者の脳の皮質領域に96チャンネルの微小電極を2本埋め込んだ。 この参加者は.義足で7自由度（3次元の並進.3次元の回転.1次元の把持）の動きを達成することで評価された。 全試験は13週間にわたって行われた。 参加者の義肢をコントロールし.上肢運動を行う能力は.臨床的手法によって評価された。 参加者は訓練開始2日目には.義足を使って3次元的に動き回ることが難なくできるようになった。 13週間終了時には.7次元の活動が日常的に成功裏に行えるようになった。 目標通りに完了した作業の成功率は91.6％（標準偏差4.4）であったのに対し.成功率の中央値は6.2％（95％信頼区間2.0-15.3）であった。 完了時間も改善した（平均148秒[SD60]から112秒へ.経路探索効率も0.30[0.04]から0.38[0.02]へ）。 また.参加者は義足による協調運動や把持運動にも習熟し.上肢機能の臨床的な有意な向上が認められ.副作用は報告されなかった。 神経補装具の分野の進歩により.長期間の麻痺がある人でも.自然で直感的な指令信号によって.義手で並進運動.回転.触覚などの活動を行うことができるようになり.日常生活動作に活用できるようになるかもしれない。 科学者たちは.障害者がこの義手を使って物体の質感や温度を知覚できるようにするために.この義手の改良を続けていると報告されている。