結核は.結核菌によって引き起こされる感染症です。原因は.結核患者の咳などに含まれる結核菌の吸入による感染です。このうち.痰の中に菌が排泄されるものを感染性結核と呼びます。しかし.感染と発病には大きな違いがあります。結核菌に感染しても.ほぼほとんどの人（80～90％）は発病しません。発症する場合は.感染後4～6ヶ月から2年以内に発症することがほとんどです。結核は.適切な治療（抗結核薬の服用）により.一定期間（最低6ヶ月）以内に完治させることが可能です。 すべてのタイプの結核が感染するわけではありません。また.結核に感染している人は.感染している間.いつでも感染するわけではありません。相対的に.ある種の結核はよく感染し.肺外結核（骨結核.髄膜結核など）は感染しません。結核菌が排出された患者が.会話や咳.くしゃみなどの激しい呼気運動をすると.結核菌を含んだ分泌物が呼気とともに排出され.さまざまな量の菌を含んだ大小の飛沫が形成されます。細菌を含む粒子核は空気中に浮遊しています。健康な人が吸い込んだ細菌を含む飛沫や粒子が上気道の粘膜に吸着されると.繊毛の運動による咳で容易に体外に排出されることができる。結核菌を含む微粒子の約5％が終末気管支から肺胞に入り.肺に結核菌を感染させることがあります。これが飛沫感染を引き起こしているのです。 しかし.完治すれば.もう感染力はない。患者さんが感染しているかどうかを測定し.判断する最も簡単で確実な方法は.患者さんの痰を塗抹し.顕微鏡検査を行うことです。塗抹標本で抗酸菌が陽性であれば.その患者さんは感染している.つまり「感染性」であると判断されます。感染性結核は.発見と治療の前が最も感染しやすい時期です。したがって.感染源の早期発見と適切かつタイムリーな治療が重要視されます。