長身の美女とあって.会社のスタッフは大喜びだが.すぐに彼女が「氷の美女」であることが判明する。 小忠はめったに笑顔を見せないし.あまり人に近づかない。 しかし.世間から見た「氷の美女」には本当の悩みがあった。彼女は歯並びが悪く.口臭もあり.それが笑ったり話したりするときに露呈してしまうのだ。 だから.彼女はいつも特別なケアをして.無意識のうちに「氷の美女」になっていた。 この「氷の美女」は.26歳の時に私のオフィスにやってきて.”私のような年寄りでも歯の矯正ができるのでしょうか？”と不安と期待をもって質問してきました。 歯の矯正に年齢は関係ない 小中を診察してみると.問題点は少なくないことがわかりました。 歯の色は黄ばんでいて.虫歯も数本あった。歯茎の状態も良くなく.軽く触っただけで出血し.中程度の歯肉炎があり.口を開けると軽い口臭がする。 しかし.これらすべての元凶は.歯が混み合っていて不揃いなため.口の中のあらゆる部分を清潔に保つことが困難なことだった。 小中の歯並びの悪さは不正咬合に分類され.歯の位置や噛み合わせの関係に異常があることを指す。 この不正咬合は.自浄作用が働きにくく.むし歯や歯周炎になりやすい。 重症化すると.噛む.飲み込む.正常な呼吸といった口の中の正常な機能に影響を及ぼし.消化不良や胃腸の病気を引き起こすこともあります。 さらに.顔の見た目にも影響を与え.重症の場合は精神的・心理的障害を引き起こすこともあります。 そのため.不正咬合が歯の審美性や機能に影響を及ぼしていると感じたら.いつでも矯正治療が可能です。 矯正治療の最適な時期は.当然ながら成長発育が停止する前です。 しかし.矯正技術の発達により.矯正治療に年齢制限はなくなりました。 矯正治療が必要かどうか.義務かどうかは.主に患者さんの職業.経済的状況.時間.全身状態.口腔内の状態によって決まります。 大人と子供.微妙に違う ただ.大人の矯正治療は.やはり子供の矯正治療とは違います。 大人は成長発育を終え.顎骨や顔面骨の隙間が骨癒合となり.骨や神経筋の可塑性が低く.新陳代謝が遅く.生体反応性が低下しているので.大人の矯正は子供の矯正よりずっと複雑です。 そのため.大人の矯正治療は子供より時間がかかると考えられています。 もちろん.歯並びが複雑であれば.矯正治療ももちろん時間がかかります。 これを除けば.子供と大人の矯正時間に大きな差はありません。 むしろ大人の患者さんの方が.自分から治療を希望し.協力的で.医学的なアドバイスにもよく従い.口腔衛生状態も良好なので.場合によっては治療期間が短くなることさえあるのです。 矯正治療が終了した後.新しい位置で歯を安定させるためにリテーナーを装着するのは.一般的に大人の方が子供より時間がかかります。 しかし.リテーナーはアライナーとは異なり.患者様ご自身で取り外したり装着したりすることが可能です。 つまり.何か重要な機会に出席する必要がある場合.リテーナーを取り外すことができ.審美的な影響は全くありません。 大人も美しく見える矯正治療 小忠はこれを聞いて少し興奮し.”私の歯も矯正できるってこと！？”と尋ねました。 でもすぐに.”最初に1本か2本.歯を抜かないといけないの？”と少し心配になったそうです。 大人は矯正のためにやらなければいけないと聞いたことがあります。 でも.歯を抜いたら “穴 “が開いて醜くなるのでは？”と。 私は首を横に振って.説明を続けた。 まず.矯正治療を受ける人全員が抜歯をする必要があるわけではありません。 矯正治療において.歯を抜くかどうか.どの歯を抜くか.何本抜くかは.臨床検査.模型分析.レントゲンなどをもとに.矯正医があらゆる要素を総合的に判断して決めるべき慎重なものなのです。 しかも.抜歯後に残る隙間は.矯正治療が完全に終了した時点で.矯正医がふさぐべきものであり.審美性に影響を与えるものではありません。 また.「歯列矯正」の恥ずかしさを感じずに歯を矯正したい場合は.透明ブラケットや舌側矯正を選択することも可能です。 クリアブラケットは歯の色に近いので.あまり目立ちません。 舌側矯正は.歯の内側の舌に当てて装着するので.外からは見えません。 ただし.費用は少し高くなります。 矯正中に気をつけるべき2つの問題 矯正中に患者さんが心配される問題のひとつに.歯周炎があります。 この問題に対しては.主に日頃の朝晩の丁寧なブラッシングによるプラークコントロールが最も効果的です。 しかし.すでに歯並びが悪くなっていることや.矯正器具があることで.口腔内の清掃が難しくなっています。 そのため.清掃しにくい特定の部位（アーチワイヤーの下の見えにくい歯面など）は.隙間ブラシで清掃することができます。 ブラッシング後に鏡を見て.歯やアライナーの汚れが残っていないか確認する。ブラッシングの際にはフッ素入り歯磨き粉を使用する。 マウスウォッシュは口腔内の細菌を抑制する作用があり.矯正治療中にうまくプラークを除去できない患者さんのプラークコントロールに短期間使用することができます。 また.矯正治療によって歯が緩んだり.歯が抜けたりするのではないかという懸念があります。 実は.矯正治療中に歯が少し緩くなるのは普通のことなのです。 これは口の中の構造に関係しています。 一定期間の保定（先ほどのリテーナーなど）を経て.歯は以前と同じように安定するようになります。 しかし.矯正治療中に歯があまりにも緩く感じる場合は.他の問題がある可能性がありますので.早めに歯科医院を受診し.何らかの処置をするか.矯正治療を中止する必要があります。 その後.歯石をきれいに取り除き.歯茎の問題を解決し.虫歯の治療を行い.最後に個々の歯のギザギザを矯正しました。 1年半後.最後の診察の時.小生はすでに満面の笑みを浮かべた太陽のような美女になっていた。 最初の固定式アライナーの装着後3～6日間と.その後の経過観察のたびに.多少の痛みと噛む力の弱さを感じ.数日間は柔らかいものを食べることができます。 その後.痛みは徐々に減少し.消失します。