耳の凍傷は.寒冷による末梢の限局性炎症性皮膚疾患であり.露出した部分のうっ血性浮腫性紅斑.高温時の皮膚のかゆみ.重症例では患部の皮膚のびらんや潰瘍化を特徴とする冬によく見られる疾患である。 この病気は経過が長く.冬に再発するため.完治が難しい。 一部の若い女性にとっては.手の美観に影響を与えるだけでなく.生活に大きな不便をもたらす。 治療の選択肢は多いが.治癒することはほとんどなく.難渋することが多い。 耳の凍傷の主な原因は.身体が0℃以下の環境に長時間さらされることである。 寒さへの長時間の暴露.局所的な湿度.全身抵抗の低下.外傷や出血.凍傷者の長時間の不動.アルコール乱用後の末梢血管拡張による熱放散の促進などはすべて.寒さによる損傷の原因となる。 さらに.高齢者や幼児は体温調節反応が乏しいため.この疾患にかかりやすい。 皮膚の局所が環境によって刺激されると.血管が強く収縮し.組織の虚血につながる。 温度が下がり続けると.組織は凍結し.急速に細胞内氷晶が形成され.ゆっくりと凍結して細胞間氷晶が形成される。 氷晶形成の結果.細胞内外の微小環境が変化し.細胞は脱水し.細胞内の電解質酵素と糖の濃度が上昇する。 凍結から解放され.再加温すると.血管は拡張し.血液は拡張した微小血管系に入り.すぐにドロドロになり.滲出液が増加し.浮腫が形成される。 血漿の滲出と血液の濃縮は血栓症と微小循環障害を引き起こし.組織をさらに虚血状態にし.組織の壊死にさえ導く。 同時に.組織の代謝と酸素要求量が増加するため.組織細胞の変性や壊死が起こりやすくなる。 したがって.凍傷の程度と範囲は.数日経ってからでないと観察できない。 正確な判断はできない。 また.組織によって寒さに対する耐性が異なり.神経・血管・筋肉が最も敏感で.皮膚・筋膜・結合組織が次に敏感.骨・腱が最も寒さに強いと一般的に言われている。