臨床現場では.男性よりも女性の方が便秘に悩む人が多いことが分かっており.欧米の海外調査のデータでは.女性は男性の2倍も便秘に悩まされることが分かっています。 では.なぜこのようなことが起こるのでしょうか。 主に体の本能的な膀胱肛門反射に関係します。 尿道括約筋と肛門括約筋の神経は.同じ交感神経.副交感神経.体性神経に由来しており.膀胱と肛門は共通の植物神経と体性神経によって支配されていることになる。 排尿時には.外括約筋の電気的活動は完全に抑制され.内括約筋の電気的活動は増大し.このとき内括約筋は便の溢流を防ぐために収縮しているのです。 直腸からの便の排出を防ぐために.膀胱直腸反射によって.内括約筋の緊張が男性よりも高く.さらに女性は尿道が短く.尿路感染症の可能性が高いため.頻尿になることが多く.内括約筋の痙攣を刺激しやすくなっているのです。 このとき.内直腸括約筋の反射の影響を受けて直腸が拡張し.便が多く貯まり.水分が過剰に吸収されるため.便秘が起こります。 なぜ肛門痛が便秘の原因になるのでしょうか？ 肛門の病気にかかったり.肛門の手術を受けたりした患者さんの多くは.何らかの理由で肛門の痛みが起こると.便が乾燥して出にくくなるという共通の経験を持っているのではないでしょうか。 筆者は便秘の原因を大きく2つに分けて分析している。①心理的要因：排便による肛門痛の増加を恐れるあまり.直腸での便の滞留時間が長くなり.直腸で便の水分が過度に吸収されて硬い便ができる。 反射因子：様々な炎症.外傷（術後など）により.肛門ランダム筋（ランダム筋は人間の意識に支配されている）が強く収縮し.主に外肛門括約筋とその上の恥骨筋が刺激されて内肛門を同時に圧迫し.最終的に内肛門の筋緊張を増加させる。 内括約筋は外括約筋の内側にあり.2つの筋肉は一定の範囲内で上下に動く可動式のカニューレのようなものです。 内括約筋は消化管の円形筋層の続きで.意識的なコントロールはできず.消化管の円形筋の固有の特性.すなわち攣りやすい性質を持っています。 肛門の様々な要因で痛みが生じた場合.まず外括約筋が刺激されて収縮し.次に内括約筋が収縮します。肛門の痛みを引き起こす要因が速やかに消失すれば.内・外括約筋の収縮はゆっくりと緩み.肛門の痛みを引き起こす要因（例えば.炎症を緩和しない）がまだ存在すれば.内括約筋の特性上.やがて痙攣を起こし.肥厚も起こします。 この場合.内括約筋の痙攣により直腸が反射的に拡張し.以前に比べて便の蓄積量が増え.水分が過剰に吸収されるため.便秘の原因となるのです。 なぜ.定期的なお通じが大切なのでしょうか？ 生活の中で.仕事が本当に忙しかったり.状況が許さないために.たとえ便意があっても.便意がなくなるまで人為的に肛門を締めてしまう人がよくいるようです。 大脳が定期的に排便を抑制すると.直腸が便に対して鈍感になる一方で.便が直腸やS状結腸に長くとどまり.水分が過剰に吸収されて便が乾燥し.頑固な便秘となる。 人体の最高「指令」である大脳皮質は.仙髄の排便中枢を調節している。 人為的に排便を抑制しようとすると.外肛門括約筋が強く収縮し.収縮した外肛門括約筋が内肛門括約筋を圧迫して内肛門括約筋が収縮し.このとき平滑筋（消化器系のすべての平滑筋）の本来の性質により.内肛門括約筋が収縮すると.反射的に直腸を拡張し直腸空間を拡大し.より便を直腸内に保持することができるのです。 便の滞留時間が長いと.腸壁に水分が吸収されるため.便秘になりやすく.さらに便意を全く感じなくなる。 そのため.できるだけ早く便を出し.便秘にならないようにすることが大切なのです。 また.排便は大脳皮質が関与する複雑で協調的な時間条件反射であるため.規則正しい排便の習慣を身につけ.自分の生活習慣を簡単に崩さないことが.排便だけでなく「体内時計」を安定させるためにも重要なのです。