李さんはコンピューターワーカーで.働き盛りで仕事も順調だが.毎日7～8時間コンピューターの前に座っていなければならない。 ある時.物を取ろうとして前かがみになった時.誤って腰を打ってしまい.左下肢の後部に麻痺と痛みを伴う腰痛を感じ.歩行が困難になった。 医師の勧めでCT検査を受けたところ.腰椎4/5番の椎間板ヘルニアが左側の神経根を圧迫していることが判明。 医師は薬を処方し.家に帰ってベッドで休むように言った。 数日間の投薬と安静の後.李さんは気分が良くなり.仕事の関係で再び忙しくなった。 しかし.出張で長距離バスに乗った直後.再び背中と左足に痛みを感じ.しかも前回よりも深刻で.左足の母趾に力が入らない感じさえした。 診察の結果.医師はより深刻だと判断し.入院して手術をするよう勧めた。 李さんは.手術はリスクが高すぎるのではないかと心配し.ある人が手術後に半身不随になったという話を聞いていたため.手術を受けることに消極的だった。 また.椎間板ヘルニアを溶解し.手術なしで椎間板ヘルニアを根治できる漢方薬が市販されていることも聞いた。 薬代は決して安くはないが.手術の必要がないため.李さんは1回分の薬を購入し.説明書に従って1ヵ月間食事をした。 1ヵ月後.左下肢の痛みは少し軽減したが.まだ左足の母趾が上がらなかったので.李さんは心配になって病院でCT検査を受けたところ.やはり椎間板ヘルニアが神経を圧迫しているとのことだった。 医師は.痛みは軽減しているものの.神経を圧迫している時間が長すぎてかなり損傷しているため.手術をしなければ将来的に足の指が上がらなくなるかもしれないと言った。 今手術をしたとしても.回復の可能性は70～80％しかなく.回復には少なくとも4カ月はかかる。 李さんが後悔したのはその時だった。 では.漢方で椎間板ヘルニアを溶かすことができるのか.できないのか。 この質問に答える前に.椎間板ヘルニアとは何かを理解しよう。 椎間板は.外側を包む線維輪.真ん中の髄核.上下の端板から構成されています。 私たちが通常.腰椎椎間板ヘルニアと呼んでいるものは.実際には緊張や外傷の結果.線維輪が破れ.髄核が突出して神経を圧迫したものであり（左図）.椎間板全体がヘルニアになったものではありません。 ヘルニアになった髄核は.保存療法はもちろんのこと.手術の際にも.術者が髄核を押し込んで戻すことは非常に困難であることが.現在では医学的にも認められています。 しかし.「椎間板ヘルニアの手術を受けず.保存療法で良くなったのに.どうして椎間板ヘルニアがリセットされなかったと言えるのか」と聞かれる方も多いでしょう。 実は.椎間板ヘルニアの患者さんの90％以上は.保存的治療で症状が改善するのです。 その理由は.椎間板ヘルニアが戻ったり溶けたりしたからではなく.安静や牽引などによって腰椎椎間板への圧迫が軽減され.筋肉の痙攣が解除され.椎間孔が拡大し.神経根への圧迫が軽減されるからです。 マッサージの技術に関しては.ヘルニアになった髄核を戻すことはできないが.いくつかの技術によって.腰椎の側弯と小関節のずれを矯正し.正常な順序を回復し.筋肉の痙攣を緩和し.神経根に対する椎間板の位置を調整し.椎間孔を開き.インピンジメント圧力を緩和することができる。 市販されている個々の薬剤が髄核を溶解し.手術に完全に取って代わると主張するのはナンセンスである。 保存的治療によって髄核は徐々に水分を失い.時間の経過とともに収縮し.神経への圧迫を軽減することはできますが.完全に消失することはなく.ましてや溶解することはありません。 多くの患者さんでは.症状が治まった後.あるいは消失した後でも.CTやMRI検査で.発症時とさほど変わらない突出した髄核が見つかることがあります。 市販されている髄核を溶かすという漢方薬は.実際には血液循環を活性化させる一般的な生薬が配合されているだけで.軽度の腰椎椎間板ヘルニアの患者さんにはある程度の治療効果があり.一般的な販売員は薬を販売する際に.患者さんに安静にして座る時間を減らすなどの健康管理の知識を教えることが多いのですが.安静にすること自体が腰椎椎間板ヘルニアを治療する最良の方法の一つなので.中には これらの薬を服用した後.患者は確かに上記で説明したような理由で症状を緩和することができるが.髄核ヘルニアが溶解したわけではない。 「内服薬で髄核が溶けるなら.筋肉や神経.血管も早く溶けるのでは？ 髄核を溶解できるほど成熟していると医学界で認められているのはコラゲナーゼだけであり.しかもコラゲナーゼが髄核溶解効果を発揮するには.低侵襲手術で椎間板ヘルニアに直接コラゲナーゼを注入する必要がある。 それでも髄核を完全に溶解することはできず.椎間板ヘルニア患者の一部にしか適応されず.神経根刺激.感染.穿刺の危険性などの合併症も加わる。 以上から.商人が主張する「漢方薬で髄核を溶かす」というのは.実は誇大広告に過ぎず.商人の最終目的は.高価な薬を売って儲けることであり.対応する血液循環薬は.病院では1箱20-30元しかしない可能性がある。 では.腰椎椎間板ヘルニアを治療する最善の方法は何でしょうか？ 近年.パソコンや自動車の普及により.座って仕事をする人が増え.腰椎椎間板ヘルニアの発症率が高まっています。 一度椎間板ヘルニアになると.ヘルニアになった髄核は引っ込みにくいので.治療が実に面倒ですし.後戻りしがちです。 ですから.椎間板ヘルニアにならないように予防するのが一番です。 座っていることが多い人は.長時間座らないように40分くらいは立ち上がって体を動かすようにし.座っているときは腰椎の生理的凸凹を維持するために腰の後ろに小さな柔らかい枕を当て.腰を曲げて座らないようにするとよいでしょう。 重いものを持つ必要がある場合は.まっすぐしゃがんだ姿勢で持つのがよい。 椎間板が最も吸収されやすいのは.圧力が最小になる仰向けの姿勢なので.睡眠を十分にとりましょう。 また.柔らかいマットレスは避け.硬めのマットレスで寝るのがベストで.硬い板のベッドはお勧めできない。 正常な人間の腰椎はまっすぐではなく.やや前方に湾曲しているため.硬いベッドでは腰の後ろ側をしっかり支えることができず.硬いベッドで寝ても腰痛を感じる人が多いのです。 すでに腰椎椎間板ヘルニアになった患者には.上記の健康管理のほか.ベッドで過ごす時間が長ければ長いほどよく.通常は腰背筋の運動を強化し.定期的に腰椎周囲を保護するものを着用し.専門医の指導の下.いくつかの保存的治療法を選択する必要があります。 保存的治療が有効でない重症の腰椎椎間板ヘルニアの患者の中には.手術が必要な場合もあります。上記の李さんのケースのように.神経が長く圧迫されると.神経が変性して壊死する可能性があり.神経が長く圧迫されると不可逆的な損傷が起こり.結局.手術をしても回復が難しいからです。 近年.医学の進歩に伴い.腰椎椎間板ヘルニアの手術は外傷が少なくなり.回復が早く.正確な効果.安全性.信頼性があり.合併症もほとんどないため.患者さんは全く心配する必要はありません。