体外受精は.実は生殖補助医療技術の一種である体外受精胚移植の技術の通称なのです。
妻の卵子と夫の精子を取り出し.体外で受精卵を形成し.初期胚に成長させてから妻の子宮に移植し.母体内で正常に成長・発育させるというものです。
体外受精は.もともと卵管が閉塞して不妊症になっている女性のために考案されたものです。
卵管が閉塞して精子と卵子が結合しにくいために自然妊娠ができない女性たちを.試験管で卵管の代わりにすることから.体外受精とイメージされています。
その後.医学の発展とともに.閉塞性排卵障害.子宮内膜症.免疫性.子宮頸部.原因不明の不妊症の要因が徐々に体外受精の適応に加わってきました。
上記はすべて不妊の原因となる女性側の要因です。
男性パートナーに正常な精子がいる場合は.最も伝統的な従来の受精方法が用いられ.取り出した精子と卵子を一緒に培養し.自然に結合させて受精卵とし.これを3～5日間培養して胚を形成し.妻の子宮に移植しますが.これは第1世代体外受精と呼ばれることが多いようです。 男性の乏精子症がひどい場合は.胚室の医師が顕微鏡で良い精子を選び出し.成熟した卵細胞に注入するマイクロインジェクション（微量受精ともいう）が必要になります。
受精卵は胚を形成し.母体に移植される。
これを第2世代体外受精と呼ぶことが多い。
精液検査で無精子症が示唆された男性には.2つの可能性があります。
無精子症の中には.無精子症とは言えないタイプもあり.精巣上体や精巣から精子が採取できるため.第2世代体外受精を受ければ問題は解決するのですが.このような無精子症があることも事実です。 不妊症ではなく.流産を繰り返し.検査で夫婦のどちらかに染色体異常が見つかり.一度も赤ちゃんを授かったことがない夫婦がいらっしゃいます。
また.家系に遺伝性疾患があり.妊娠を試みることを恐れているカップルもいます。
このような場合.体外受精の技術で治療することもできます。体外で卵子と精子を結合させて胚を形成し.高度な実験技術で適格な胚を選び.子宮に移植するのです。
そして.流産のリスクを軽減し.健康な赤ちゃんを妊娠することができます。
これが第3世代体外受精と呼ばれるものです。