2006年.カディス出身のスペイン人.マリア・デル・カルメン・ポサダ・デ・ララさんが有名になりました。 この66歳の女性は.双子を出産し.世界の医学史上最高齢の女性となったのです。 しかし.この記録は長くは続かず.2008年にはインドのデヴィ・ローガンさんが体外受精で70歳にして初めて母親になった。 スペインの月刊誌『Fun』3月号によると.跡継ぎを持たないことが汚点とされる文化のインドでは.この生殖補助医療は50代の女性にとって一般的だという。 この2つの例は.世界中に共通する現象の極端な例である。 世界では.自然の法則に逆らい.医学的な手段で高齢出産をする女性が増えており.すでに閉経している女性もいます。 この傾向は.統計が証明している。 米国では.35歳以上で妊娠・出産する女性の数が1980年代から倍増し.40歳以上で出産する女性の数は4倍になっていることが公式統計で明らかになっている。 ヨーロッパ大陸では.スペインはイタリアに次いで女性の出産が最も遅れている国です。 スペインの国立統計研究所によると.2014年に出産したスペイン人女性のうち33％が35歳以上であったという。 それ以上の年齢での出産は珍しいが.産科を訪れる40歳以上の女性の数は.2000年以降4％増加している。 過去数十年にわたり.さまざまな家族計画プログラムが.望まない妊娠を避けるための取り組みを行ってきました。 人間の生命にとってこのような重要な事柄を決定できるようになったことは.性的関係や夫婦関係.そしてそれらが行われる環境にも影響を及ぼしています。 欧米では.今日.2人以上の兄弟がいると話す人は少なく.多くのメンバーがいる大家族は.今日ではほとんど姿を消しています。 人々はますます子供を産まなくなり.遅く産むようになり.その過程で困難に直面している。 そのジレンマは明らかです。 生物学的に見ても.出産の適齢期は.職業に専念する時期.人生を楽しむ時期とも重なる。 この時期の選択は.将来にわたって影響を及ぼす可能性がある。 生殖機能が低下するメカニズムを厳密に科学的に説明できる人はいません。 ただ.年齢.健康状態.性格.セックスの頻度など.さまざまな要因が影響することだけは分かっています。 女性の生殖能力に関して言えば.最も頻繁に引用される調査は.35歳から39歳までの女性の3人に1人が.1年以上努力しても妊娠できない.というものです。 フランス国立人口統計研究所のアンリ・レリドンは.生殖補助医療技術によって.出産の遅れによる出生率の低下を抑制できるかどうかを証明しようとしている。 2004年に発表した調査の中で.ルリドンは「この研究のいくつかの側面を軽く考えても.生殖補助医療が依然として年齢による出生率の低下を補うことができないことは議論の余地がない」と断言している。 しかし.フランスの科学者の研究には.1670年から1830年までのデータに基づいているという弱点がある。 この時代.女性が30歳を過ぎたあたりから徐々に出産が減っていったのは事実だが.抗生物質もなく.さらに高度な医療もなかったことを考慮する必要がある。 現代とはあまりにも異なる環境の中で.おそらく最も一般的な避妊方法は.セックスを減らして生殖能力を低下させることだったと思いますが.だからといって生殖能力が低いというわけではありません。 少子化とその原因については.産院が公表しているデータの方が説得力がある。 スペイン生殖補助医療学会は.若い女性ほど人工授精後に妊娠する可能性が高いとしている。 ただし.これは普遍的な現象ではなく.自身の不妊症が原因でこの治療を受けるカップルも考慮する必要があるため.相対的な状況である。 さらに.スペイン生殖生物学研究会は.スペインで生殖補助医療の助けを借りて生まれてくる赤ちゃんは毎年約1万6千人で.年間出生数の4％に過ぎないと述べています。 英国ニューカッスル大学の生殖生物学教授であるメアリー・ハーバート氏は.子供の誕生を遅らせる必要はないと考えています。 ハーバートは.出産を遅らせる必要はないと考えています。 彼女の20年にわたる生殖加齢の影響に関する研究では.時間の経過とともに卵子の数が減少することは.不可逆的なプロセスであると結論付けています。 “女性は.ほぼ200万個の卵子の寿命を持って生まれてきますが.この数は閉経を迎えるまで月ごとに減少していきます。 そして.加齢による変化は.卵子の数だけでなく.その質にも影響します。” とハーバートは語っています。 ハーバート氏によると.生殖補助医療に理想の受胎可能期間を延ばすことを期待するのは間違いだという。 また.現在本格的に行われている卵子凍結は.コストが高いことはもちろん.健康な生殖能力を保証するものではないと考えているようです。 彼女は.出産を遅らせることで染色体3倍体のリスクが高まることを指摘しています。 これは.体の細胞が分裂する際に.1対の染色体が通常の2本ではなく3本になってしまうという遺伝子疾患によって引き起こされる染色体倍数性である。 2008年に英国で生まれたダウン症の新生児の65％以上が35歳以上の両親を持つという数字があります。 この問題は英国に限ったことではなく.米国の医療当局によると.この遺伝的障害を持つ赤ちゃんは.他の母親に比べて高齢の母親から生まれる確率が5倍も高いとされています。 インテグリンが減少すると.姉妹染色体の分裂が早まり.染色体の配列に異常が生じたり.分裂を誤ったりする可能性があります。 ハーバートは.「ある年齢から.実験用マウスのインテグリンの濃度は.染色体の半分を安定させるのに十分でないほど低下します。 異数性.三倍性などの遺伝的障害を発症する」と述べています。 さらに.「インテグリンは.染色体分離と女性の老化の関係で重要な役割を担っています。 受胎可能な最初の10年ほどの間.若い卵子は健康である。 しかし.加齢とともにインテグリンは減少し始め.その結果.不規則な排卵を引き起こす」。 ハーバートのメッセージは明確だ。手遅れになる前に子供を作った方がいいということだ。 ボストン大学の科学者であるケネス・ロスマンは.この問題に関して異なる見解を持っている。 ロスマンは.不妊症のないあらゆる年齢の女性2,820人を対象に.生殖能力の自然な低下について研究した。 彼は.「生殖能力は年齢とともに低下するが.時間が主な要因ではない」と指摘する。 その女性がすでに母親であるかどうかなど.他のさまざまな要因も考慮する必要がある」と述べています。 彼が集めたデータによると.20歳から34歳のグループでは.84％の確率で妊娠し.35歳から40歳のグループでは.その可能性は78％に下がったという。 心理的な要因も.妊娠を遅らせることに一役買っている。 カリフォルニア大学の調査によると.生殖補助医療によって40歳を過ぎてから子供を授かった女性の中には.「自分の決断は正しかった」と述べている人がいることが明らかになりました。 これらのカップルは.子供を持つ準備ができたと感じ.神経質にならず.そのプロセスを非常に楽しんでいました。 ヒューストン大学の女性学プログラムの責任者であるエリザベス・グレゴリーも.高齢の母親は実際に精神的に安定しており.妊娠・出産や子供の教育に対する準備が整っており.すでに一定の経済的基盤を持っていることが多いという意見に同意しています。 USCの不妊治療専門家リチャード・ポールソンの研究によると.高齢の母親は親になることへのプレッシャーが少なく.心理的にも安定しており.若い母親よりも伸びしろを感じないそうです。 また.高齢で子供を持つことで.母親の寿命が延びる可能性もあるとのことです。 ボストン大学医学部は.百寿者の健康状態を20年かけて調査し.どのような要因が彼らを長生きさせるのか.あるいはなぜ彼らが質の高い年齢を重ねているのかを明らかにしました。 その結果.40歳以降に子どもを産んだ女性は.100歳を超える確率が4倍も高いことがわかりました。 “ニューイングランド・センテナリアン研究 “の責任者であるトーマス・パールズによると.「40歳以降に子どもを産んだ女性は.100歳を超えて生きる可能性が4倍も高い」という。 彼女たちの生殖システムは完璧な状態にあり.それは体内の他の臓器もうまく機能していることの証明になる。 子供と暮らすことが寿命の延長につながる可能性は否定できない」。 体外受精も.生まれてくる赤ちゃんにダメージを与えることはないようです。2008年.アイオワ大学の科学者たちは.30年以上前に確立された生殖技術が認知発達に悪影響を及ぼすかどうかを調べるために.423人の若者の学力を比較しました。 その結果.体外受精児の学力は他の生徒と同等かそれ以上であったと結論づけられました。 母親が母体年齢が高ければ.親は子どもの教育にもっと気を遣うだろう。 高齢出産に関連するもう一つの問題は.子供を見知らぬ人に預けることが子供に影響を与えるかどうかということです。 片方のパートナーが働かないモデルを受け入れられる夫婦は少ないし.スペインでは通常新生児の世話をしてくれる祖父母も高齢で実質的な手助けができないかもしれない。 子どもにとっては.複雑な適応のプロセスです。 親はこの時期が大変であることを認識していますが.同時に子どもの社会性を伸ばすことが有益であると考えるかもしれません。 しかし.最近の研究では.これに疑問を投げかけるものもある。 1990年代後半.カナダのケベック州では.母親の職場復帰を支援するために.5歳以下の子どもを受け入れる幼稚園に補助金を支給した。 この施策は大好評だった。 マサチューセッツ工科大学の経済学者ジョナサン・グルーバーは.「幼稚園が幼児に与える影響に関する研究に使える大きなデータベースができた」と指摘している。 グルーバーとカナダの同僚たちは.過去10年間.この政府の政策を追跡・分析してきた。 彼らは.ほとんどの時間を幼稚園で過ごす子どもたちの行動認識や健康状態を分析し.特に幼い子どもたちにとって.これは良いアプローチではないと結論づけた。 グルーバーによると.「幼い頃から幼稚園で教育を受けている幼児は.多動で集中力がなく.攻撃的で.病気になりやすく.親との関係も悪くなる」。 コロンビア大学とデューク大学の研究者は.2,000世帯の母子関係を調査しました。 その結果.2歳までに母親と1週間以上離れていた子どもは.3歳から5歳までに受け身になったり.攻撃的になったりする可能性が高いことがわかったという。 “親子関係 “は時間をかけて育つもの。 その関係が中断されると.社会性と情緒性.そしておそらく認知的な結果に影響を及ぼす可能性があります。” と.研究プロジェクトのリーダーの一人であるKimberly Howardは述べています。 不妊症の問題に関しては.ほとんどすべての分析が女性に焦点を当てています。 男性の生殖能力も時間の経過とともに低下することを指摘する研究はほとんどありません。 最近の研究では.父親の年齢が自閉症.アスペルガー.小人症などの子供の障害と関連している可能性を示唆するものもあります。 しかし.どのような要因がそのような影響に寄与しているのかを理解するためには.多くの研究が必要です。 生殖能力を調節し支配する具体的なプロセスも.出産を遅らせた場合の結果も.まだわかっていない。 生物学的に言えば.繁殖することは種として避けられない宿命である。 その運命が今.危機に瀕しているのだろうか。